東福岡vs済々黌
三振でも後ろへ繋げることができる？？？
逆転打を放った佐藤力也(東福岡)
済々黌の安樂汰樹(3年)、東福岡の佐藤力也(3年)と、両チームの背番号1はともにレフトで出場。
ゲームは1回表に済々黌が2点を先制し、その裏に東福岡が1点を返す。序盤から激しく動く様相を徹してスタートした。
たが2回表に、東福岡は先発の濵田駿(3年)から、井上潤平(3年)へとピッチャーをスイッチし、済々黌を無得点に抑える。ここで一旦、激しい流れは落ち着いた。
次にゲームが動いたのが4回表。済々黌は二死から6番安樂が四球で出塁すると、7番谷口晃輝(3年)と、8番稲浦大将(3年)の連打で1点を追加する。さらに一、三塁のチャンスで、一塁走者の稲浦がディレード気味にスタートして、三塁走者を生還させようという策に出るが、ここは失敗に終わった。
1点を取り、なおも攻めた済々黌。さらにベンチの池田満頼監督は次の手を打った。先発していた主将の小林太一(3年)から、ショートを守る岡泰成(3年)への継投である。ここでのポイントを、｢3イニングずつと決めていた｣と話した指揮官。
しかし、代わった岡のピッチングが普段と違った。3つの四死球で一死満塁のピンチを背負ってしまう。ただ、途中出場の9番山本航樹(2年)は空振り三振に取った。二死満塁と場面が変わって、打席は1番佐藤。初回に先発の小林太が三塁打を浴びている打者だ。
マウンドの岡と打者・佐藤の勝負。2ボール2ストライクから岡が投じた5球目。内角にきた直球を、佐藤のバットが捕えた。打球はレフトの頭上を越え、三人の走者が一気に生還。ピッチャーの代わりっぱなにもらったチャンスを生かした東福岡が、ゲームの流れと得点をひっくり返すことに成功した。
｢岡はストライクが入らず苦しんでいた。もう少し早く代えてやれば良かったかな｣と勝負所での痛打を振り返った池田監督。この後、エースナンバーの安樂をマウンドに送るが、ボークでこのイニング4点目を失った。
三振でも後ろに二死満塁を残した山本航樹
この勝負の場面。東福岡サイドから見れば、ポイントは佐藤の前の打者である山本の三振にある。
山本が打席に向かう前、ネクストバッターズサークルの佐藤が、歩みよって声をかけている。｢思い切っていけ！｣。
結果は三振に終わったが、思い切ってバットを振ってベンチに戻った。そして、二死になったものの、満塁の状況を残して、当たっている佐藤に回したことが、次の岡対佐藤の勝負に繋がっている。
もし山本が中途半端に打っていたら、ダブルプレーになって、佐藤にチャンスが回らなかったかもしれない。そう考えると『後ろに繋ぐ』ということは、時として、『三振でもチャンスを残す』ということになるのではないだろうか。
｢打席では何も考えずボールに集中していた｣と語った佐藤。二死満塁だったからこその、値千金の一打であるように感じられた。
（文＝松倉 雄太）
