北海道から来た144キロ右腕・松田和真（花咲徳栄）。全国のライバルたちに負けない成長を
全国的にもトップレベルの投手力を誇る花咲徳栄。その中で公式戦登板はわずか1試合ながら高く期待されているのが松田和真（よしまさ）だ。180センチ85キロと恵まれた体格から最速144キロをマークする。北海道網走出身の豪腕は来季のブレイクを目指し、日々、レベルアップに励んでいる。
北海道・網走から埼玉の花咲徳栄へ
松田和真（花咲徳栄）
北海道網走出身の松田。小学校時代は北海道日本ハムジュニアのセレクションに合格し、NPBジュニアトーナメントに出場。ここで、松浦慶斗（大阪桐蔭）と知り合いになる。
中学では十勝帯広シニアでプレーし、最速138キロを計測する速球投手として活躍した。なかなか花咲徳栄に馴染みがない北海道出身の松田がなぜ花咲徳栄に誘われるようになったのか。それは侍ジャパンU-15代表を目指し、成田で開催されたセレクションに参加したことがきっかけだった。落選をして、代表入りはならなかったが、そこでもプレーが花咲徳栄の関係者の目に留まり、誘いを受けた。松田自身、道内の強豪校に進んでプレーしたい思いが強かったが、さらなるステップアップを目指し、花咲徳栄の進学を決断する。
入学すると周りのレベルの高さには驚かされた。上級生にも同学年にも速球投手が揃い、圧倒された。
「自分はそれほど強いチームでプレーをしていなかったので、周りにすごいと思う選手はあまりいませんでした。ただ花咲徳栄に入ってみるとみんな凄い投手ばかりで圧倒されましたね」
それでも松田は技術的に改良を行い、中学時代のステップ幅6歩から5歩半に狭めたことで「感覚的にもしっくりきました」と球速も伸びて、1年夏に142キロを計測。それでも周りのレベルは高く、2年夏までベンチ入りはできなかった。
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松田和真（花咲徳栄）
松田はベンチ入りするために直球、変化球の精度を高め、結果を残すことにこだわった。練習試合でも好投を続け、最速144キロを計測。ベンチ入りを果たし、秋の地区予選で公式戦初登板を果たした。
大会後は調子を崩し、思うようなスピードが出ないことはあったが、それでも指にかかった時の球威は抜群。125キロ前後の縦横のスライダーの切れ味も抜群だ。
今はフォームのバランスを取り戻し、さらに球速アップを実現する。
「自分はスピードが課題なので、しっかりとフォームのバランスに気をつけながら、変化球も磨いていきたいです」
同期の高安悠斗、堀越啓太も意識するが、やはり全国の好投手たちも強く意識する。
「旭川実の田中くんは急激に良くなりましたし、森木（大智・高知）投手を含め、この世代には良い投手が本当に多いので、負けたくない気持ちが非常に強いです」
目指すは150キロ。花咲徳栄の全国制覇に貢献した清水達也（中日）、綱脇慧（東北福祉大）のような急激な成長をしたいと思っている。
その成長が実現すれば、花咲徳栄にとっては大きな力となるだろう。史上最強の投手陣を築き、4年ぶりの全国制覇を目指す。
（記事＝河嶋宗一）
