蘇ったスター・岸潤一郎（徳島-西武）が振り返る独立リーグ時代。「心の底からNPBに行きたい気持ちでやったのは初めて」
2019年のドラフトで埼玉西武からドラフト8位指名を受けた岸潤一郎（徳島インディゴソックス）。
岸は本ドラフト全体でも最下位となる74番目の指名となったが、それでも指名時の歓声、反響は大きなものがあった。明徳義塾時代は甲子園に4度出場したスター選手だったが、大学中退を経て徳島インディゴソックス入団から2年でのプロ入りに、感動したファンも多い。
独立リーガーはシビアに実力を判断され、指名はなかなか難しい現状でいかにして、NPB入りにこぎつけたのか。この2年間の意識改革と1年目の決意を語ったもらった。
数字以上に印象的な活躍を見せる岸潤一郎のスター性
握手を交わす岸潤一郎（徳島インディゴソックス-西武ライオンズ）
徳島1年目の成績は打率.275、3本塁打、18打点。そしてリーグ最多の38盗塁をマークし、走れる選手であることをアピールした岸。2年目の昨年はショートを守り、ユーティリティぶりをアピールすること。そして、2018年の長打率.403を上回ることをテーマにシーズンに入った。
「NPBにいくためには外野の間を抜ける打球を少しでも多く打つことが大事だと思いました。だからといって大振りせず、シンプルにしっかりと振ることを大事にしました」
結果として長打率.383と2018年より下回ったとはいえ、二塁打は2018年の7本を上回る13本、前期最多安打をマーク。さらに6月から約1か月間、開催された北米遠征では19試合で打率.321、1本塁打、6打点、4盗塁と通年で活躍を見せた。
また、岸は関係者の間で数字以上に高く評価されているが、それは重要な場面で印象的な活躍を見せる勝負強さがあるからだ。
独立時代の岸潤一郎（徳島インディゴソックス-西武ライオンズ）
その一例が、昨年10月5日、BCリーグ・王者である栃木ゴールデンとのグラウンドチャンピオンシップの第1戦だ。
6対6で迎えた10回表、先頭打者として打席に立った岸は二盗、三盗を決め、勝ち越しの犠牲フライを呼び込み、第1戦の勝利に貢献した。そのほかでも勝利に貢献するポイントが高いプレーが多いという。
岸はそういう時ほど燃えると話し、さらに観客が多い試合ほどテンションが上がってくる。
「高校時代は特に感じなかったのですが、独立リーグはお客さんはどうしても少ない。そんな中、多くのお客さんが来ていただけるのは本当にありがたいことなんですよね。だから自分はそういうときほど自然とテンションが上がると思います」
これこそスターの所以たるところだろう。大観衆が集まるNPBではそのスター性はさらに発揮することだろう。
岸の話を聞くと、自分はその目標をかなえるためには何でアピールするべきか、何が課題か。その説明が具体的だ。この考えも徳島インディゴソックスに入団して気づかされたことだ。
「徳島の2年間、野球人生で初めて心の底からNPBに行きたいと思った期間でした」
後がない立場だからこそ開幕一軍を目指したい
色紙を掲げる岸潤一郎（徳島インディゴソックス-西武ライオンズ）
最初からそんな気持ちだったわけではない。入団から橋本 球史コーチから野球に取り組む姿勢、気持ちについて何度も厳しく叱咤激励された。
そして2年目はショートを守るようになったが、全くの素人。何か参考にできるものがあればと思い、プロ野球選手の動画を見たが、「源田（壮亮）さんの動画を見ましたが、うますぎてよい意味で参考にならなかった」と苦笑いする。
そんな岸が上達するには練習しかなかった。
練習前、練習後に橋本コーチがノッカーを務め、ひたすら数をこなして守備力を磨いていった。その日々に岸は「死に物狂いでした」と笑う。それでも、決して折れなかったのはNPBに行きたい。その一心だけだった。
こうした1年間の取り組みや活躍が評価され、NPBに入る目標をかなえた。ただこれはゴールではなく、スタート。今年24歳を迎える岸は時間の猶予がないことは理解している。
「自分は今年の新人選手では上から2番目の年齢で、10代の選手と同じ感じでやっていれば、生き残れないと思っていますし、開幕一軍を目指していきたいと思います」
そのためにアピールポイントと課題も明確に答えてくれた。
「どこでも守れるユーティリティをアピールしていきたいと思っています。また、走塁については源田さん、金子（侑司）さんから教えていただけるようであれば、ぜひ学んでいきたい。まだ感覚的なところがあるのでそこを突き詰めていきたい。打撃については徐々に状態を上げていければと思っています」
キャンプは二軍スタートとなったが、アピールのチャンスはまだまだある。入団会見前に球団施設を見学しながら、「環境は本当に素晴らしいですし、そういう環境のもとで野球の技術を磨けることは本当に幸せです」
NPBでプレーできる喜びをかみしめながら毎日を送っている。ドラフト最下位指名からスター選手へ。そんなサクセスストーリーを誰もが願っている。
（取材＝河嶋 宗一）
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