今年の春季関東大会で前評判通りの実力を発揮したのが健大高崎の石垣 元気投手（3年）だ。センバツでは最速155キロをマークした剛腕は、関東大会初戦の東海大菅生戦で最速156キロをマーク。4回無失点の好投を見せ、順調に成長している。
石垣がすごいのは、力みのない投球フォームから常時150キロ台の速球を投げ込むところだ。関東大会では140キロを超える投手が各校に登場しているが、明らかに直球の勢いが違う。平均球速を振り返ると、東海大菅生戦では152.1キロ、習志野戦では151.5キロと、今年の大学生を含めてもトップクラス。石垣と球速だけで対等な勝負ができるのは東北福祉大の157キロ右腕・堀越 啓太投手（花咲徳栄）しかいない。
石垣のストレートはあまり空振りを奪う球質ではないので、当てられてしまうことが多いが、それでもコーナーに厳しく投げることができるので、打者はシングルヒットにするのがやっと。
直球以外では、140キロ前半のカットボール、フォークの精度も高い。ネット裏から見ると、直球のような軌道で急激に変化するので、ストレート以上に空振りを奪える。ストレートと変化球を途中まで同じ軌道で投げ、打者の判断を難しくする投球術のことを「ピッチトンネル」と言うが、石垣はまさにピッチトンネルを実践している。カットボール、フォークがあることで、150キロ台のストレートが生きている。
110キロ台のカーブも大きい。センバツ前の投球練習ではかなりこだわりを持って練習をしていたが、だいぶ抜けもよくなり、投げる頻度も増え、ストレートを速くも見せる投球ができるようになった。
東海大菅生戦では無四球を記録し、ストライク先行の投球ができていた。だが次戦の習志野戦では力みが見えて、1回1死球1安打無失点に抑えたが、ボール先行の投球になってしまった。石垣は力みやすく、リリースポイントが乱れてしまう癖がある。そういう課題があっても、今年の高校生NO.1右腕という地位は揺るぎない。
毎年、150キロを超える速球を投げる高校生は1人、2人ぐらいは現れるが、石垣は変化球の精度も高い。今年のドラフト市場では、大学生、社会人の投手と混ぜても上位に位置するのではないか。現段階ではリリーフ起用になっているが、青柳博文監督は先発でも無双した投球を期待している。
現時点ではドラフト1位の可能性は高いが、夏まで故障することなく調整を行い、春以上の内容を示せば、競合ドラフト1位の可能性も高まるだろう。
＜石垣元気（いしがきげんき）＞
右投げ左打ち 178センチ78キロ
北海道出身。登別市西陵中では洞爺湖シニアでプレー。中学時代、北海道の選抜選手として沖縄遠征を経験。選抜試合での投球が健大高崎の関係者の目に留まり、進学を決断。1年春からベンチ入りし、145キロをマーク。2年春のセンバツでは150キロ、2年夏は153キロ、2年秋は154キロと順調にスピードアップしている。センバツの花巻東戦で大会最速となる155キロ、春季関東大会の東海大菅生戦で最速156キロを計測した。
