部員数減少に「難しいと思う瞬間が」　選手獲得へ、小野ボーイズの大会にかける思い【のじぎく大会連載企画】

兵庫県小野市を拠点に活動している小野ボーイズは現在3学年で20人前後の規模で活動をしているが、少し前は30人ほどいた。昨今の野球界にとって大きな課題となっている選手数の減少の影響を受けているチームの1つといっていい。

当時からおよそ半数ほどに縮小したことに「難しいと思う瞬間が時々あります」と苦しい状況であると、小野ボーイズの指揮官・大橋亘監督は語る。

選手数の減少のみならず、小野ボーイズの他にも多くのチームが活動していることも影響していると大橋監督は感じており、小学生へどうアピールするか。他のチームとの差別化をどうするのか。その2つがポイントになってくるわけだが、小野ボーイズではその点において、他にはない取り組みをオフシーズンに実施している。

現在オリックスで活躍している中川圭太内野手（PL学園出身）をグラウンドに呼び、野球教室を開催している。

小学6年生から中学2年生を対象にしたイベントで2023年から毎年実施されている。選手、指導者にとっては「モチベーションは高まります」と、一流選手のプレーを間近で見られることで多くの刺激と学びがあるのはもちろん、参加した選手たちにチームの紹介する絶好の機会として大橋監督は大事にしている。

まだ目立った変化はないので、「これから何か変わってくれたら」と期待をしつつ、引き続き選手募集を積極的に取り組んでいくようだ。

とはいえ、一番は大会で結果を残していくこと。小野ボーイズ＝強いチームだと認識してもらうこと。大橋監督も選手たちのためにも、大会で1つでも多く勝つために、日々練習に打ち込んでいる。

今年は投手中心の守備からリズムを作って攻撃に繋げていく。打たせて取るピッチングが持ち味の山室瑠彩投手が主力投手であり、守備の中心を担っている。2月の大会では「守備は上出来でしたので、あとはバッティングですね」と大橋監督は、さらなる成長へ打力向上を挙げた。

チームをまとめる主将・佐藤唯人も「秋は守備のエラーが多かった」という反省から一冬かけて改善してきたという。その成果は十分感じることが出来たようだった。

夏の大会で結果を残すために今もなお練習を重ねているわけだが、小野ボーイズの練習で特徴なのが体力測定を年2回取り組んでいること。「高校野球でも、そういった取り組みをされているところがあるので、少し前から取り組んでいます」ということだが、大橋監督のなかでは数字が出ることで選手それぞれが、自身の身体能力を把握できるところに、大きなメリットを感じているようだ。

「データを取ることで、その選手の弱いところが見えてきます。なので、そこを選手自身がわかったうえで強化した方が練習に対してモチベーションも高まりますので、測定に限らず選手と会話を重ねながら、意識しているところです」

実際、佐藤主将も「トレーニングを重ねてきたことで、筋肉をしっかりつけることが出来た」とチームの取り組みを通じて成長を感じているようだった。