明和vs小坂井

お互いに今の段階で、持てる力を出し合った好試合、明和が小坂井を少し上回る

＜第105回全国高校野球選手権愛知大会：明和4ー3小坂井＞◇17日◇3回戦◇刈谷

　ここまでの勝ち上がりは、小坂井は瀬戸と愛西工科を下してきている。2回戦から登場となった明和は菊里に勝っての進出である。

　明和は池口 翔大投手（3年）、小坂井は背番号9の田鍋 治輝投手（3年）が先発。

　先制したのは明和で初回、失策で出た走者をバントで三塁へ進め、4番・大澤 悠梧内野手（2年）の二塁打でかえす。さらに5番・二之湯 慶亮外野手（2年）も左翼線を襲う安打で二塁走者をかえして2点。まずは明和が主導権を握る形となった。

　しかし、2回に小坂井もすぐに1点を返す。この回1死から、野村 颯外野手（3年）と澤上 貫宇内野手（2年）の下位の連打で一、三塁として、土師 大輝外野手（2年）のスクイズで三塁走者をかえした。さらに、4回に失策の走者を暴投で進めると、7番・野村のバント安打で一、三塁とする。8番・澤上の中犠飛で同点とした。小坂井はいずれも7番、8番の活躍で2回と4回に得点したことになった。

　こうして同点となったが、明和もすぐに5回、小坂井の田鍋投手を攻める。

　1番からの好打順で、1死から、横井 大地内野手（3年）が左前打すると、続く長谷川 勇帆内野手（3年）は中越え二塁打で一塁走者をかえす。さらに、2死となってから5番・二之湯の左前安打で2人目の走者もかえして都合4点とした。結果的には、これが決勝点ということになった。

　小坂井は7回に先頭の1番・大橋 貫杜内野手（2年）が右越え三塁打すると、内野ゴロで生還して1点差としたが、結果的にはここまでだった。明和の先発池口は、右サイド気味に投げ込んでくるが、この暑さの中でも最後まで自分の投球をし続けてリズムを崩すことなく投げていって完投した。金子直樹監督も、「池口はビックリするくらいスタミナがあるんです。練習試合でも、今日みたいな感じで投げていって完投したということがよくあります。今日の展開でも、9回までは本人も任せてくださいという感じでした。ただ、タイブレークになったらどうしようかなということは考えていました」と言うが、結局は1点差を守り切ったのは見事だった。

　それに、戦い方としては、バントを確実に決めていくという丁寧な野球も評価されていいであろう。きっちりバントで進めて行くことが初回のように得点にも繋がっていた。必ずしも、爆発的な打力があるというワケではなくても、こうした堅実な戦い方は、ある意味では高校野球のお手本と言ってもいいのかもしれない。

　明和は3年生が16人、全員で43人の部員がいて、マネージャーも7人という陣容だ。愛知県でもトップクラスの進学校の明和で、今の時代にこれだけの部員が競い合い、励ましあっているというのは素晴らしい。金子監督も、「私自身もここの出身ですし、こうした流れは途切らせたくないと思っています。こうして、いい試合をして結果を出していくことで、次へまた繋がっていくのではないかと思っています。また、そうあってほしいと思っています」と、思いを述べていた。

　敗れた小坂井も、好チームだった。ベンチでも元気はよかったし、6回からリリーフしたエースナンバーをつけた中嶋 悠貴投手（3年）の投球は気持ちがこもっていた。結局、4イニング無安打無失点に抑えている。そして、9回にも無死一、二塁と攻め込んだ。こうした食い下がり方も、この夏にかける選手たちの思いの発露と言ってもいいであろう。

　ボクシングでいえば軽量級かもしれないけれども、ジャブの応酬とセオリー通りの攻防で見どころ満載の好ファイトだったということになるだろう。