2019年のU-18代表は史上最強の投手陣だ！過去5年間と比較すると？
今年の侍ジャパンU-18代表の投手陣には、150キロ超えの投手が5人もいる。過去5年の投手陣と比較しても、史上最強の顔ぶれだ。
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過去5年間の高校日本代表投手陣
2018年の代表ではエースとして勝負所で登板した吉田輝星
まずは過去のメンバーを振り返った上で、今年はどこがスゴイのかを比較していきたい。
■2014年
・岸 潤一郎（明徳義塾－拓殖大-徳島インディゴソックス）
・森田 駿哉（富山商－法政大-Honda鈴鹿）
・山城 大智（沖縄尚学－亜細亜大-トヨタ自動車）
・飯塚 悟史（日本文理－横浜DeNA）
・高橋 光成（前橋育英－埼玉西武）
・小島 和哉（浦和学院－早稲田大-千葉ロッテ）
■2015年
・佐藤 世那（仙台育英－オリックス-横浜球友クラブ）
・成田 翔（秋田商－千葉ロッテ）
・高橋 樹也（花巻東－広島）
・小笠原 慎之介（東海大相模－中日）
・上野 翔太郎（中京大中京－駒沢大）
・髙橋 純平（県立岐阜商－福岡ソフトバンク）
・森下 暢仁（大分商－明治大）
・勝俣 翔貴（東海大菅生－国際武道大）
■2016年
・寺島 成輝（履正社-東京ヤクルト）
・藤嶋 健人（東邦-中日）
・堀 瑞輝（広島新庄-北海道日本ハム）
・早川 隆久（木更津総合-早稲田大）
・藤平 尚真（横浜-東北楽天）
・高橋 昂也（花咲徳栄-広島東洋）
・今井 達也（作新学院-埼玉西武）
・島 孝明（東海大市原望洋-千葉ロッテ）
■2017年
・清水 達也（花咲徳栄-中日）
・櫻井 周斗(日大三-横浜DeNA)
・磯村 峻平（中京大中京-明治大）
・山下 輝（木更津総合-法政大）
・徳山 壮磨(大阪桐蔭-早稲田大)
・三浦 銀二(福岡大大濠-法政大)
・田浦 文丸（秀岳館-福岡ソフトバンク）
・川端 健斗(秀岳館-立教大)
■2018年
・吉田 輝星（金足農-北海道日本ハム）
・板川佳矢(横浜-国際武道大)
・奥川 恭伸(星稜)
・柿木 蓮(大阪桐蔭-北海道日本ハム)
・渡邉勇太朗(浦和学院-埼玉西武)
・市川悠太(明徳義塾-東京ヤクルト)
・山田龍聖（高岡商-JR東日本）
・野尻幸輝（木更津総合-法政大）
2019年の高校日本代表はなぜ過去最強なのか
2019年の高校日本代表の投手陣
そして今年の顔ぶれである。
■2019年
佐々木朗希（大船渡）
奥川恭伸（星稜）
西純矢（創志学園）
飯塚脩人（習志野）
前佑囲斗(津田学園)
池田陽佑(智辯和歌山)
林 優樹(近江)
浅田 将汰(有明)
宮城 大弥（興南）
今年のメンバーの特徴は、投手登録でありながら、「野手兼任」もできる投手を入れていないということである。入れる余地もないぐらい顔ぶれが揃ったといっても過言ではない。
まず、今年は163キロ右腕・佐々木と、準決勝まで防御率0.00の奥川がいること。この2人は例年であれば、ドラフト競合クラスの逸材で、5年に一度、1人いればすごいレベルの投手が2人もいるというのは奇跡的だ。佐々木と奥川については、アメリカ代表の投手陣にも負けてはいないだろう。アメリカ代表は、ほとんどの投手が150キロ超えだが、佐々木はアベレージで150キロ中盤を計測しており、140キロ近いスプリット、130キロ台の高速スライダーも投げ分けることができる。
奥川もスイッチが入った時は、いつでも150キロを出すことができて、内外角ぎりぎりにコントロールできる。高速フォーク、チェンジアップ、縦スライダーと変化球の精度の高さもある。
アメリカ打線を抑えられる可能性を十分に持った2人ではないだろうか。
さらに、西、飯塚、池田の3人も150キロ超え。150キロ以上を投げる投手が計5人いるのは、U18史上初だろう。速球だけでなく、コントロールもよく、変化球の精度も高い。
前、浅田も、例年ならばエース格として活躍ができる投手で、前は常時140キロ前半の速球は、球速表示以上を感じさせる伸びがあり、さらに切れのあるスライダーのコンビネーションで圧倒できる。浅田は、140キロ後半の速球は威力があり、独特の曲がりを見せるチェンジアップも、高確率で空振りが奪える。両投手とも、決め球を持っていることが強みだ。
宮城は、140キロ後半の速球を投げられ、空振りを奪えるチェンジアップも投げることができる。速球派揃いの中でただ1人の技巧派左腕・林は、130キロ前後ながら、出どころが見にくく、いつでもストライクが取れるカーブ、スライダーを持つ。空振りを奪えるチェンジアップは、ダルビッシュ有が絶賛するほどの切れ味だ。
これまでのU18代表投手陣は、140キロ後半を投げられても制球力に不安があったり、変化球の精度に課題があったり、総合力に不安を感じるパターンが多かった。しかし、今年はそれがない。例年であれば、日本代表のエースを務めていてもおかしくない投手が、9名全員。韓国で開催されるU18での戦いが今から待ち遠しい。
（記事＝河嶋 宗一）
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