なぜ大阪桐蔭は甲子園で本塁打が多いのか？ダンテ、山田健太が語る打席アプローチ法

　大阪桐蔭は1991年夏の甲子園で優勝してから、甲子園の大阪桐蔭＝本塁打というイメージが根付いた。夏の甲子園で通算55本塁打を記録しているが、いったいどんな指導があったのか。甲子園で2本塁打を打っている山田健太（立教大）や、大学生を代表するスラッガー・山本ダンテ武蔵（國學院大）にきいた。

大阪桐蔭OBの山本ダンテ武蔵（國學院大）と山田健太（立教大）

　まず山田が西谷浩一監督に教わったことは、甲子園のフィールドの感覚を掴んだ上に打席に立つことだ。

　「高校の時から西谷先生に言われていたことなのですが、甲子園はバックスクリーンが大きいので、いつも通りやると見上げてしまってフライを打ってしまうので、上から叩くというのを甲子園ではよく言われていました」

　これは山本も同じことを意識している。

　「金属バットだと上から強く叩く意識でやっていました。やはり低いライナー性の打球を打つことを求めていました。基本的に打撃フォームについてあまり細かく言われることはなく、個々の意識でやっていました」

　大阪の選手が必ず経験するのは、両翼100メートルの大阪シティ信用金庫スタジアムでプレーをしなければならないことだ。打席でのアプローチは甲子園と同じだと山本は語る。

　「舞洲は本当に広いので、ホームランを狙うとフライになってしまいますし、やはり甲子園と同じアプローチの仕方でやって、低く強い打球で点を積み重ねる意識で、走塁、守備を重視していました」

　2人が共通して語っていたのは甲子園では特別な場所で、能力以上のパフォーマンスを発揮できるということだ。山本はセンバツ決勝で代打本塁打を放った西島一波を例に出した。

　「西島は非常にミートが上手くて、広角に打ち分ける技術が高い選手なんです。いわゆるアベレージヒッター的な選手が、甲子園であれほど大きいホームランを打ったことに驚いて、みんなで沸きました。甲子園はそういう場所なんだと思います」

大阪桐蔭時代の山田健太（立教大）

　そして大阪桐蔭の打者が本塁打を打った後でよく見るのは西谷監督が選手を呼んで話し合うシーンが見られる。どんな事を話しているのか？とても気になる方も多いはず。甲子園で2本塁打を放った山田は体験者としてこう語った。

　「ナイスバッティングと褒めてもらったり、なんの球種を狙ってたの？という会話が多いですね。甲子園ではホームラン打ったらほとんどの確率で止められるのですが地方大会の時はそこまで止められないです」

　大阪桐蔭の選手たちの打撃を見て分かるのは、いわゆる振り回して打つ選手は皆無といっていい。それでも本塁打にできているのは、正しい打撃技術と強靭なフィジカルが合わさってもたらしているのだろう。

　大阪桐蔭のＯＢは、プロ、大学、社会人でもスラッガーとして活躍する選手が多い。山本は國學院大に進んで、スラッガーとして化けた。

　「木製バットなので、上から叩くスイングからボールの軌道に合わせて線で捉える意識」と打撃のアプローチに変化はあったが、基本的に本塁打ではなく、強い打球を打つ姿勢は変わりない。

　新チームも公式戦がスタート。Ｕ-15代表の4番打者だった海老根優大を中心に今年も強力なチームだ。これからも、大阪桐蔭の選手たちは甲子園に勝ち進んで、ファンを熱狂させるホームランを見せてくれるのか、楽しみにしたい。

（記事：河嶋宗一）