神宮大会に登場するドラフト候補たち！今年の神宮の主役になれるのか？？

　明日から開幕する第48回 明治神宮野球大会。全国から集まる10校の精鋭の中からピックアップして、逸材を紹介したい。

　まず投手では柿木蓮（大阪桐蔭）のピッチングに注目が集まる。最速147キロの速球、120キロ台のスライダー、120キロ台のフォークを中心に組み立てる本格派右腕だが、近畿では140キロ前後。それでも粘り強く抑える投球が光った。また192センチ左腕・横川凱（大阪桐蔭）も、注目の1人といえるだろう。近畿大会での球速は130キロ後半。本人もまだまだだったと語る。神宮大会で登板される可能性が出てきたことに意気を感じている。横川の投球は大阪桐蔭の来年を占う意味で、とても大事。大きく注目を浴びることになりそうだ。

初の関東大会制覇の原動力となった大谷拓海（中央学院）

　また関東大会初優勝の原動力となったエース・大谷拓海（中央学院）は、常時130キロ後半の速球と落差抜群のフォークで勝負する本格派右腕。落ちる球で勝負できる点がウリ。全国大会でどうアピールできるか。そしてその中央学院と対する明徳義塾の市川悠太は最速145キロを誇るサイドハンド。スライダー、ツーシームの切れも抜群で、完成度の高さは今大会でもトップレベル。四国大会のピッチングを神宮の舞台でも発揮したい。

　創成館の川原陸は、183センチの大型左腕。安定したフォームから繰り出す最速141キロのストレートを武器に、九州大会準決勝で完封勝利を果たすなど、九州地区内では評価が挙がっているが、まだ全国的に無名。大会が終わる頃には、さらに評価を高めることができるか。

　一方、打者ではどの選手が注目か。大阪桐蔭の1番藤原恭大、4番根尾 昂、5番大阪桐蔭 山田健太の3人は全国的に見てもトップレベルの力量を持った野手。藤原は総合力の高さは全国トップクラスで、芯でとらえたときの飛距離、そしてあっという間に駆け抜けるベースランニングに注目だ。

　根尾は秋季大会で5本塁打を放った長打力、標準以上の脚力、強肩が光る遊撃守備と見どころ満載。特に注目したいのが打撃。ストライクゾーンに甘く入ったボールは本塁打にしてしまう嗅覚の鋭さ、パワーは全国的に見てもトップクラス。

　山田は、大型の右打ち二塁手。さらに長打力もある逸材として、注目の選手。184センチという体格ながら動きは身軽で、切れもあり、面白い存在。神宮を本拠地にする山田哲人ばりの活躍を見せることができるのか。

　聖光学院優勝の原動力となった矢吹栄希も、動きの良さと快打がウリの左打ち二塁手。思い切りのよいプレースタイルで大暴れを見せていきたい。

　日本航空石川の上田 優弥は、県大会で3本塁打を打つなど、185センチ97キロの大型スラッガー。打球の飛距離は出場選手トップクラス。パワー、テクニック含めて打撃なら指名候補と思わせる活躍を見せることができるか。

　日大三のショート・日置航も、都大会で打率6割、さらに、アグレッシブな動きが光る遊撃守備が光る。

（文・河嶋 宗一）

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