星城vs名古屋

星城・山本

２年生好投手擁する星城が大苦戦

「初戦を勝ち上がれば星城×刈谷の好カードが２回戦で実現」。
組み合わせ抽選時から、そんな見方で紹介されてきた愛知大会Ｃブロック。だが、その星城が、２回戦に進むどころか、あわや１回戦で敗れ去るかの大苦戦を強いられた。

初回に１点を先制するも、チャンスでタイムリーを放つ名古屋打線はしぶとく、６回を終わって２－５と劣勢一方。それでも、星城サイドにはまだ余裕があるように見えた。だが、７回裏、８回裏とランナーは出るのに、走塁ミスやゲッツーで無得点。それでも、まだ星城の選手たちは悠長というか、切迫感がないように映る。

・・・大丈夫か！？あと１イニングで夏が終わるかもしれないんだよ？
と、筆者は心の中でヤキモキしながら見ていたところに、星城は９回表に痛恨の失点。
２－６と、ビハインドがさらに広がった。

星城負けるわ・・・。

だが、万事休すかと思われた９回裏になって、ようやく星城が必死になった。ベンチの控え部員全員が最前列に並んで声を出し、スタンドの応援団も心から祈るような雰囲気に変わったのだ。
そして、犠飛やタイムリーで４点を返し、最後の最後で同点に追いついた。

その必死さを、初回から出していてば、もっと楽な試合になっただろうに・・・。
なんて言っては、失礼かもしれないが、追い詰められないとやる気が起きない人（８月２９日頃から夏休みの宿題を一気に片付け出す学生のような）を見るようなもどかしさを筆者は感じてしまったのも事実。選手らは「４点差でも負けるというムードはなかった」と言うけれども。

とはいえ、４点差を追いついた９回裏の星城ベンチの盛り上がりは、見ているこっちの気分まで高揚させてくれた。
凡打をしたら限りなく敗戦に近づく場面で、タイムリーを打った池田大、菊池勇志。この場面でよく打てるな～、と頭が下がる。筆者がその立場だったら、絶対に打てない。

＊＊＊

筆者がこの試合を訪れたそもそもの目的は、星城の２年生投手２人を見るためだった。
先発した山本健太郎は、３イニングスを投げて降板。その間、相手の打順を２巡させるなど、苦労しているようにも見えたが、「ヒジのケガで最近まで投げられず、ほぼ“ぶっつけ本番”でこの試合に臨んだ。久々の割には結構投げられた方だと思います」と、チームの勝利もあって表情は暗くない。ゆっくりとしたフォームからクロスに踏み込んで、快活に腕を振ってキレのある快速球を投げていた。

一方、最速１４５キロの木原立遥は登板が無く、代打で出場してセンターの守備に入った。だが９回表にハーフライナーを後逸し（記録はヒット）、走者を生還させてしまう手痛いミスも。「あまりセンターの練習はしていなかったのですが・・・チームに申し訳ない気持ちでいっぱいだった」と反省するが、そういう苦い体験も糧にして、本職の投手業で大きく羽ばたいてほしい逸材だ。

＊＊＊

星城を追いつめた名古屋は「敢闘」という言葉がぴったりの、すばらしい試合を見せてくれた。
エース鈴木駿は、小柄な左腕。ゆるいボールを織り交ぜた投球で、星城打線に凡打の山を築かせた。中でも感心したシーンは、５－２とリードした７回裏の投球だ。先頭打者に対してカウントを０－３とするも、そこから２－３に立て直して三塁ファールフライ。続く打者もカウント０－２から２－２にしてセカンドフライ。星城打線も４巡目に差し掛かり、そろそろ投手のスタミナも切れて苦しくなってくる頃かな、という筆者の予想に反して、７回裏、８回裏を無得点で乗り切った。最終的に、９回裏に４点を失ってリードを守り切れなかったが、それまでの投球は心を打った。

打者では、ボールを柔らかく包み込むような巧みなミートで、１番彦坂崇仁が４打数４安打１四球の大活躍。投球にヒザで対応でき、体の返しが絶妙な美しいスイングをする６番塩原翔一も好打者だと感じた（それだけに、延長戦での２打席凡退は悔やまれるが）。

（文＝尾関 雄一朗）

[:addclips]

[:report_ad]

名古屋	0	3	0	0	0	2	0	0	1	0	0	0	0			6
星城	1	0	0	1	0	0	0	0	4	0	0	0	1X			7

名古屋：鈴木駿、大常－大西
星城：山本、石田－池田