153キロ到達につなげた 「冬の秘密トレーニング」 西純矢（創志学園）
昨年は創成館（長崎）に毎回16奪三振完封で衝撃の甲子園デビューを果たし、今年は侍ジャパンU-18代表一次候補入り。今秋のドラフト1位候補にも名が上がる西 純矢（創志学園3年・投手・184センチ87キロ・右投右打・ヤングひろしま＜広島＞出身）。この春は県大会での登板はなかったが、ブルペンでは最速153キロをマーク。その後の招待試合でも1日2試合先発登板を果たすなどタフネスぶりを発揮している。
では、ここまで西投手を急成長させた原動力とか？今回は今までほとんど明かされたことのない「冬の秘密トレーニング」を中心に、153キロ到達の道程について聴いた。
冬のメンタルトレ、宇和島での1週間を超えて
キャッチボール前にストレッチをする西純矢（創志学園）
――西投手とは夏の甲子園取材以来のインタビューになりますが、まずは明らかに当時から身体が大きくなっていますね。
西純矢投手（以下、西） はい。昨年の甲子園当時は184センチ81キロだったんですが、今は体重も87キロになりました。秋以降にランニングや臀部を意識したスクワットといったトレーニングを続けたことで下半身も安定するようになりました。
――この春、練習試合での登板を通じ、体重増加によって得られた効果をどう感じていますか？
西 ストレートについて言えば昨年の夏、秋は全力で腕を振らないといいボールがいかなかったのが、今はリラックスして7～8割の力で投げても140キロ後半が出る。
投球フォームを特に変えたわけでもないんですが、これまでと伸びも違いまし、指のかかりも全力より7～8割で投げる方がかかりもよくキレも出ています。そしてバッティングでも高校通算本塁打16本（3月中旬現在）まで伸びました。
――体重増加、下半身トレーニングの他に取り組んだことはありますか？
西 秋の中国大会準決勝で負けてから、メンタルトレーニングを採り入れています。たとえばエラーした選手がいても「切り替えていこう」とプラスの発信を意識しています。
野球は自分1人でできるわけではありません。仲間に対する意識も変わりました。
――実は、昨年末には愛媛県宇和島市の学校施設で合宿を張っていたそうですね。
西 はい……しんどかったです（苦笑）。1週間、朝6時から丸山運動公園という山の上でアップダウンのある施設の周りを走って、投手メニューも階段ダッシュや坂道ダッシュを30本ずつ。「死ぬような思い」は言い過ぎですが、それぐらいしんどかったです。
でも、このメニューをみんなで「乗り切っていこう」声を掛け合ってできたことで、筋力もアップしましたし、それ以上に精神力も鍛えられました。
153キロ到達の道程と「新たな決め球」
西純矢のストレートの握り
――そういった冬を超えて、ストレートの最速も153キロまで伸びました。
西 3月11日にブルペンで出したんですが、その瞬間は全く出た感覚がなくて投球後にコーチから「153キロ出たよ」と聞きました。「こんな感覚で出ちゃうんだ」という感じでした。
――そこも回転数がかかっているからだと推察しますが、そのようなボールを投げられた原因を西投手はどのように分析していますか？
西 実は2月のはじめに外部コーチからアドバイスを受けてストレートの握りを変えたんです。今までは親指を伸ばした状態でボールを握っていたのを曲げて、よりリリースで力を加えるようにしました。それによって回転数も付いてきていると思います。
――では、変化球について取り組んでいることはありますか？
西 今は縦横のスライダーにカーブ、フォークに加えてスプリットに取り組んでします。昨年の秋はボールになるフォークを手が出なくて見逃されることが多かったし、カウント球にもなって内野ゴロも取れるボールが欲しかったのでスプリットを練習するようになりました。練習試合でも内野ゴロが取れているので、いい感触だと思います。
前田健太投手のような「コントロール」で夏の頂点を
ラストサマーに燃える西純矢（創志学園）
――目標とする選手はいつも前田 健太投手（ロサンゼルス・ドジャース）公言していますが、改めて自分が前田投手に近づくために必要なこととは？
西 「コントロール」ですね。ストレート、変化球、あとはフィールディング。決して苦手なわけではないですが、センバツ出場のかかった秋の広島広陵戦（中国大会準決勝）ではミスをしてしまったので……。
――では、最後に最後の夏への意気込みをお願いします。
西 岡山県のてっぺんを獲る為に、そして日本一になるために。自分が引っ張りながら全員野球をしていきたい。個人的にピッチング面で155キロは夏の目標にはしていますが、今はそれよりも回転数を上げること、いかにリラックスしてリリースで指にかかったボールを投げられるか。そしてセット時のピッチングを考えてきたい。
あとはチームの守備はある程度安定してきたので打力アップ。自分も高校野球は投げるだけではないと思っていますし、恐らく夏は4番を打つことになると思っているので、勝負強い打撃や50メートル5秒9のスピードや冬に取り組んできた走塁面もうまく活かして、できることをすべてやってチームに貢献したいです。
――夏の目標達成、甲子園での躍動を期待しています。今回はありがとうございました。
西 ありがとうございました！
文＝寺下 友徳
