根尾昂（大阪桐蔭-中日）「神宮での敗戦」をバネに春夏連覇の最強チームは生まれた＜思い出の明治神宮大会＞
根尾 昂
2017年秋にスタートした大阪桐蔭（大阪）のチームは最強チームだった。のちに18年ドラフト1位指名される、根尾 昂内野手（現・中日投手）、藤原 恭大外野手（現・ロッテ）を中心に、投打にバランスが取れ、2018年春夏の甲子園で連覇を果たした。公式戦はわずか1敗。それが2017年秋の明治神宮大会だった。
初戦の準々決勝で駒大苫小牧（北海道）を4対2で勝利。横川 凱投手（現・巨人）から柿木 蓮投手（現・日本ハム育成）へのリレーだった。しかし、準決勝で創成館（長崎）に逆転負けを喫する。
2回に1点を先制するが3回に4失点を喫し、その後、打線もふるわず4対7で敗れた。優勝を目指したナインが落ち込むなか、背番号6の根尾も唇をかみしめていた。
自信のある遊撃の守備で失策を犯し得点を許していた。打席でも3打数1安打1三振と本来の力を見せることができなかった。投げては3対6で迎えた6回からマウンドに上がり、3安打1失点。9回にダメ押しの失点を許してしまった。最速146キロの直球と、キレのあるスライダーを武器に、4回で7三振は奪った。随所に素材の高さを見せつけはしたが、勝負に敗れた。
結局、2試合で5打数1安打。打つ方も、守る方も、投げる方も、すべてが「高校一級品」と言われたが、力を出し切ることができなかった。しかし、この1敗を機に根尾をはじめ、大阪桐蔭ナインが力をつけ、甲子園の春夏連覇へとつながっていった。
現在、根尾は中日の投手として来季へ向けて努力を続けている。入団当初は野手登録も打撃で芽が出ず、来季は投手に専念することが決まっている。明治神宮大会での悔しい思いをバネに甲子園で活躍を見せたように、来年こそは投手として「逆襲」に転じて大ブレークを果たしてもらいたい。
