天才ゴルフ少年から星稜のスラッガーへ。中田達也の長打力の秘密はゴルフ仕込みのフルスイング
今年の星稜はドラフト候補・内山壮真など多くの逸材がいるが、その中で特殊な経歴を歩んでいる選手がいる。それが2年生スラッガー・中田達也だ。なんと野球を始めたのは中学生からで、小学校までは300ヤードを飛ばしていたという天才ゴルフ少年だった。そんな中田はいかにしてスラッガーへ化けたのか。これまでの軌跡を追っていく。
気持ちいいフルスイングを見せるな…と思わせる中田。そのスイングの迫力は内山以上だ。中田の打撃スタイルはゴルフの経験が大きく生きていた。
なぜ中田はゴルフを諦めたのか？そしてゴルフの経験が野球にどう生きているのか？
中田達也（星稜）
小学生の時、ゴルフをやっていた祖父の影響で、ゴルフを始めた中田。当時は「プロゴルファーを目指して練習もしていましたね」と振り返る。最高スコアは71で、小学校6年の時は300ヤードは飛ばしていたという。そんな中田だったが、ある天才ゴルフ少年の存在により、諦める。それが現在もゴルファーとしてプレーする湯原光さんだ。湯原さんは小学校6年の時に中部小学生ゴルフ選手権で優勝などするなど数々の大会で好成績を収めてきた。そんな同い年の「天才ゴルファー」を見て中田は小学校でゴルフをあきらめ、趣味で好きになっていた野球を中学生から始めることになる。
野球初心者はまず軟式野球からというイメージがあるが、中田は高校野球で早く活躍したい思いから中学硬式の加賀ボーイズに入団する。
まず野球初心者だった中田はルールが分からないので、指導者に教わったり、いろんな試合を見て、あらゆる状況について説明をしてもらい、野球の基礎を覚えた中田はさらに上達のために、土日の練習後では小松市にあるバッティングセンターに通い、1日150球の打撃練習を行った。ちなみにゴルフ時代は右打ちだったが、野球を始めた時から左打ちだった。中田の父はイチローが好きで、それがきっかけで左打ちとなった。
また、ゴルフ時代、体幹トレーニングを懸命にやっていた中田は人よりも肩が強く、投手も務め、中学3年生の時には130キロ中盤の速球を投げられる投手になるまでに。短期間でも持ち前の才能の高さと継続的な努力で、中学3年としては高いパフォーマンスを身に着ける。
そして当時から星稜に憧れがあった中田は推薦で星稜高校に入学。ここから長打力に目覚めることになる。ゴルフの打ち方は野球にも生きている部分があった。
「がに股で割れを作ってボールを呼び込んでスイングするのですが、そういうところはゴルフの経験が生きていると思っていますおおお。またゴルフはガチガチで力が入っていると打球は遠くへ飛びません。スイング軌道、力の入れ方などゴルフで取り組んでいたところは、高校に入って、もう一度参考にしていきました」
いわゆる原点回帰。中学時代、ヒット、打率志向が強かった中田は高校入学を機に長打志向に変えた。
[page_break:甲子園では自慢のフルスイングと強肩を見せていきたい]甲子園では自慢のフルスイングと強肩を見せていきたい
中田達也（星稜）
そのためにフルスイングが信条の吉田正尚（オリックス 敦賀気比出身）の打撃フォームを参考にして、フォロースルーも大きく振り切る打撃フォームとなった。インステップ気味に踏み込んで、腰の鋭い回転とともに、豪快に振り切るスイングなので、体への負担も大きさも気になる。
その点について中田は「自分の体とコミュニケーションをとりながらそれを貫いていますね」とあくまでフルスイングを貫く。こうして中田はB戦でアピールを続け、そして甲子園決勝後の練習試合でも課題を連発。見事にレギュラーを獲得した。秋の公式戦では10試合に出場し、2本塁打18打点、打率.442と高い打撃成績を残した。この冬場は、下半身強化を中心に線を太くするトレーニングを行い、打撃では内山から打撃理論を学んだ。
「内山さんは素晴らしいスイング軌道をしている方です。長打を打てて、本塁打を打てるスイングはこのことをいうんだなと思いますし、いろいろ話を聞かせてもらいました。その時、印象に残っているのは人それぞれの打撃の考え方が違うので、それを尊重して、自分の引き出しに１つにしてほしいといわれたことは大事にしています」
そして一冬超えて、さらに自粛が明けて、中田は3番センターの座を獲得し、石川大会の初戦の大聖寺戦で本塁打を放つなど、順調な成長を見せている。
本人が目標とする通算本塁打は50本塁打。また前川右京（智弁学園）など2年生スラッガーをライバル視している。林監督は「この1年で全国でその名が知れ渡るスラッガーになると思います」と大きな期待を寄せている。
甲子園へ向けて意気込みで中田はこう語った。
「自慢のフルスイングを見せていきたい。また自分は肩の強さを含めた外野守備にも自信があります。去年のセンター・東海林（航介）さんのような足はありませんが、それでも東海林さん以上の守備も見せていきたいです」
ゴルフ仕込みのフルスイングとゴルフによって培われた体幹の強さを生かした強肩で甲子園を熱狂させる。
（取材＝河嶋 宗一）
関連記事
◆2019年秋の千葉県大会 東葉vs日体大柏を振り返る
◆第1136回 秋季千葉大会3完封でブレイクの竹内将悟（拓大紅陵） 関東での悔しさ糧に「野手を助けられる投手に」
◆帝京、習志野、敦賀気比・・・。選抜を逃した強豪たち
