網谷 圭将（横浜DeNAベイスターズ）「背番号『100』のスラッガー候補」

網谷 圭将（千葉英和時代）

　2005年にスタートしたNPBの「育成選手制度」。過去11年間で「育成出身」での大成する選手も以下のように多数出現した。

・山口 鉄也（読売ジャイアンツ・投手）
2009年侍ジャパンWBC代表、2013年侍ジャパンWBC代表
・松本 哲也（読売ジャイアンツ・外野手）
2009年セントラルリーグ新人王
・中村 真人（元：東北楽天ゴールデンイーグルス・外野手）
2009年101試合出場
・内村 賢介（元：東北楽天ゴールデンイーグルスなど・内野手）
2010年～2012年　3年連続で100試合出場　通算100盗塁
・岡田 幸文（千葉ロッテマリーンズ・外野手）
2011年、2012年ゴールデングラブ賞
・山田 大樹（福岡ソフトバンクホークス・投手）
2012年規定投球回到達
・千賀 滉大（福岡ソフトバンクホークス・投手）
2016年12勝、2017年・侍ジャパンWBC代表（ベストナイン）　※関連記事

　各人の入団当時を振り返ると山口、山田、千賀の投手3人は、入団時点は同期の中で決して能力が高い選手ではなかった。その状況から努力で中継ぎの座をつかみ、そこからステップアップしてきた。また、野手では松本、内村、岡田のような俊足巧打タイプの選手が軒並み活躍してきた。

　このような傾向の一方、育成選手からスラッガータイプの大成はまだないのが現状だ。ただ、網谷はその概念を一気に払しょくする可能性を秘めている。事実、彼の野球遍歴は「スラッガー」と共にあった。小学校6年時は千葉ロッテマリーンズジュニアとして、NPB12球団ジュニアトーナメントに出場した網谷は、市原市立ちはら台南中学時代は千葉県の名門シニア・千葉市シニアに所属。郡司 裕也（現・慶應義塾第2年＜関連記事＞）とともに第18回リトルシニア全国選抜野球大会で優勝も経験している。

　千葉英和高では1年夏の千葉大会から「6番・サード」でスタメン。初戦の昭和学院秀英戦で4打数2安打。流山南戦では「8番・ライト」で2打数1安打。4回戦の横芝敬愛戦では1打数1安打。3試合で7打数4安打の鮮烈デビューを飾ると、1年秋の千葉県大会・我孫子戦ではホームランを放ち、自慢の長打力を発揮するようになっていった。

網谷 圭将（千葉英和時代）

　そんな網谷にチャンスはすぐ訪れた。捕手としての能力をアレックス・ラミレス監督が評価し、2月18日に一軍キャンプに合流。韓国・SKワイバーン戦との練習試合で左有鉤骨骨折した影響で、二軍戦では19試合で打率.184に終わっても、奄美大島で行われた秋季キャンプでは捕手だけではなく、三塁手としての練習も重ねた。キャンプ終了後には、11月25日から12月18日まで開催されたアジアウインターリーグのイースタンリーグ選抜メンバーにも選出される。

　異国の地、チャイニーズ・タイペイで網谷はついにチャンスをつかんだ。16試合に出場して、50打数18安打、打率.380、6打点。2年目はスタートから宜野湾市での一軍キャンプに召集される。そして、網谷は2月13日、阪神タイガースとの練習試合で左腕・横山 雄哉からバックスクリーンへの先制弾。背番号「100」が強烈なインパクトを[stadium]宜野座村野球場[/stadium]に詰めかけた虎党に与えた。

　アレックス・ラミレス監督はそんな網谷について「次の筒香（嘉智）になるポテンシャルがある」と評する。現在は二軍の主軸として経験を積む網谷の見据える先は「育成選手出身初のスラッガー誕生」、その上にある横浜の星「侍ジャパンの4番」へ。彼のサクセスストーリーは2017年、開花の時を迎えようとしている。