【明治神宮大会総括】機動力と破壊力生かして高松商が初優勝！ハイレベルな戦い続く

最速150キロを計測した高山 優希（大阪桐蔭）

　ベスト4に進出した大阪桐蔭は、打撃レベル、守備のスピード感は出場10チームの中でもハイレベル。

準決勝の高松商戦では一時1対7までリードを許したが、そこから反撃して1点差まで追い詰めた。だが西谷 浩一監督は「打撃、守備もまだまだで、ここまで勝ち上がれたのが不思議なぐらいですから」と手厳しい。

　これほど手厳しいのは全国で勝つため。だが準決勝でエース・高山 優希以外の4投手が登板できたのは収穫と感じていたようで、「これほど緊張感のある舞台で投げることはないですから」と4人の投手たちの成長に期待していた。またエースの高山は最速150キロを計測。厳しい冬に鍛え上げどんなチームになっていくのか、楽しみにしたい。

　青森山田は、守備力の堅さは出場校トップクラス。捕手・村山 直也のリードセンス、や強肩に注目が集まった。スピード感溢れる守備、無駄のない連係プレーは実にハイレベルだった。また打線も、センター方向から逆方向へしっかりと打ち返す打球が目立った。そんな青森山田の課題として、兜森 崇朗監督は投手陣の底上げが必要だと語っていた。

　神宮大会はその地区の優勝したチームが出場する。そういうこともあって、野球の精度、個々の選手たちの能力の高さは我々を驚かせるものがあった。

　東邦の秀岳館戦（試合レポート）で二打席連続本塁打を放ったエース・藤嶋健人、最速143キロを計測した松山仁彦を筆頭に投手力、打撃力ともに高い選手が多く、個人の能力の高さは出場10チームでもトップクラスといっていいだろう。秀岳館は正捕手・九鬼隆平を中心に、東邦の藤嶋から9安打を打つ強打が注目。初戦で敗れたが、打線の破壊力は今大会でも随一のものがあり、一冬越えた後の進化が楽しみといえるだろう。

  木更津総合はエース早川隆久の投球が注目されたが、大阪桐蔭戦で先頭打者本塁打を放った峯村貴希も大舞台でアピール。守備力が身上なチームだけに峯村が流れを変える打者として成長できるかが来年勝ち上がる上でカギになるだろう。

  札幌第一は関東一戦（試合レポート）では、12安打を打って関東一投手陣を攻略。特に9番兼村京佑が5打数4安打と大活躍で、上位下位の切れ目のない打線がウリと印象付けた。創志学園を中心に投打ともに能力の高い選手が揃った好チーム。高田は敦賀気比戦（試合レポート）で5失点、打線も1点止まりで、本来の力を発揮することができなかった。全国の舞台で自分たちの力を発揮するにはどんな戦いを見せれば良いのか、残り3か月間でしっかりと準備をしていきたいところ。東京本大会では投打で安定した力を発揮していた関東一だったが、今大会、走塁ミスなど目立ち、初戦は札幌第一に4対7で敗れたが、後半に追い上げていった粘り強い試合運びは武器になるはず。

　今回は高松商が優勝を果たしたが、この冬の取り組み次第では勢力図がガラリと変わっておかしくない。それだけ力が拮抗したチームが集結した大会だった。
秋の時点でこれほど緊張感のある戦いができたのは収穫だろう。出場10校が選抜だけではなく、夏にも生きる大会だったといえるほどの成長を見せてほしい。