2015年の高校野球を占う【大阪編】大阪桐蔭と履正社の2強体制を止めることができるか

田中 誠也 （大阪桐蔭）

　昨夏、4度目の全国制覇を成し遂げた大阪桐蔭は旧チームからエースと4番とキャプテンが残る。低めとコーナーにキレの良い球を投げ込む田中 誠也（2年）は昨夏の府予選でも甲子園でも、先発経験十分。主将を務める福田 光輝（2年）は3番・ショートと攻守の要で、広角に打ち分ける打撃技術と広い守備範囲が魅力。三遊間の深い位置からでも矢のような送球を一塁に送る。

　4番を打つスラッガー・青柳 昴樹（2年）は高校生離れしたいかつい打球を飛ばす。秋季大会では、ノーヒットで打席の内容も良くなかった試合の終盤には交代させられたこともあったが、それは西谷監督が本来持っているものを高く評価しているからこそ物足りなく感じたのだろう。

　さらに下級生にも逸材が揃う。中軸の前を打つ中山 遥斗、永廣 知紀は1年生。また、正捕手は谷口 一樹（2年）だが、秋季大会で西谷監督は「いい選手なので少しでも経験を積ませたい」と吉澤 一翔（1年）に最後の1イニングだけマスクをかぶらせる試合もあった。戦力の厚さは頭2つぐらい抜けており、再び黄金期を築く予感が漂う。

寺島 成輝 （履正社）

　昨春のセンバツで準優勝した履正社はその原動力となった2枚看板、まとまりのある溝田 悠人（2年）とパワーピッチングで押す永谷 暢章（2年）の両右腕が健在。さらにこの2人を押し退けて先発を務める大型左腕・寺島 成輝（1年）を加えた主戦級3枚を擁する豪華投手陣は全国屈指だ。

　ただ旧チームから主力投手がそのまま残った反面、課題は打撃陣。主将・西村 卓浩（2年）はセンバツ準優勝時には3番を任されていたが、新チームでは1番打者として打線を引っ張った。これは岡田監督の理想とするところではなく、いい打者に少しでも多くの打席を回したいという苦心のオーダー。この冬の間にどれだけ打線を強化出来たか、答えは春季大会初戦のオーダーに表れる。引き続き西村を1番に据えざるを得ないようならやや苦しいか。

　戦術面では、岡田監督はバントを非常に重視しているため打順に関係なく、しかも2ストライクに追い込まれてもバスターに切り替えずバントのサインを貫くことが多い。時には初球をファールにしてしまった選手にバントの上手い選手を代打に送ったほどで、采配からもその徹底ぶりが伺える。

　また過去には一、三塁の場面で一塁走者がスタートを切った後、三塁走者もスタートを切ったと見せかけ実は、捕手から送球されても十分戻れるリードしかとっていない“偽装重盗”を、強豪ばかりが集う春の近畿大会で決めたこともある。打つ以外で進塁させるバリエーションは豊富で、今年は例年以上に投手力と小技を絡めたスモールベースボールで戦う年になりそうだ。