東海大相模vs橘学苑

　神奈川大会もベスト8が出そろった。
この日は東海大相模、横浜と神奈川をリードする2校の登場に、試合開始1時間前にはネット裏がほぼ埋まる盛況ぶりであった。

　1回表、東海大相模は一死二塁から3番豊田 寛（2年）が高めに入る直球を見逃さず、ライトスタンドへ飛び込む2ランHRを放ち2点を先制すると、さらに4番平山 快（3年）が左横線を破る二塁打を放ち、チャンスメイク。二死二塁から敵失で1点を追加し、初回に3点をあげる。

　橘学苑は1回裏に、一死満塁からバッテリーミスで1点を返し、3対1とするが、東海大相模の猛攻はなおも続く。
3回表、再び3番豊田が高めに入る直球を見逃さず振り抜く。打った瞬間、本塁打と分かる豪快な当たりで、左翼席中段へ消える2打席連続本塁打で4対1。4番平山も左中間二塁打を放ち、5番南谷 勇輝（3年）の中前適時打で、5対1に。南谷は本塁送球間に二塁狙うが二死となる。しかし6番長倉 蓮（2年）が左本塁打を放ち、6対1とさらに点差を広げる。

　その裏、橘学苑が併殺崩れの間に1点を返すも、東海大相模打線の勢いは止まらない。4回表、二死一、二塁から5番南谷が右中間を破る三塁打を放ち、2点を追加。さらにバッテリーミスで、9対2とする。

　6回表、一死から4番平山がライトスタンドへ飛び込む本塁打を放ち、10対2とすると、その後、四球、敵失、バッテリーミスなどを絡めて計5得点を挙げ、14対2と大きく差を広げた。

　投げては小笠原 慎之介（2年）、青島 凌也（3年）、佐藤 雄偉知（3年）の継投リレーで橘学苑打線を抑え、準決勝進出を決めた。

　この日は4本塁打と打線が爆発。新チームがスタートした時と比べると打線の破壊力が数段レベルアップを遂げている。

　この試合で2本塁打を放った豊田（178cm80kg）は背番号16を付けた右打者。小さなステップから踏み込んで、最短距離で振り抜く打撃を身上とする。無駄を極力省き、投手寄りのポイントで捉える打撃スタイルだ。豊田だけではなく、3安打と大当たりの平山も、広角に鋭い打球が打てる選手である。

　またどの選手も腰が入ったスイングが出来ており、打球の1つ1つが素晴らしい。このスイングを見ると5試合で、8本塁打を放つ打線の破壊力も納得できる。

　そして全国トップレベルと評される投手陣も評判通りの投球を見せた。
小笠原は左腕から投げ込む常時135キロ前後（最速138キロ）の直球に、スライダー、カーブ、チェンジアップを投げ分ける。この日は2失点を喫したが、178センチ82キロと恵まれた体格から投げ込む直球は魅力があり、将来性が高い投手であることは間違いない。

　4回から登板した青島は右上手から常時130キロ台（最速138キロ）の直球をどんどん押す投球で無失点に抑え、6回二死から登板した佐藤雄は常時140キロ前後・最速144キロの直球、120キロ後半のフォークをコンビネーションに1奪三振。

　投打とも順調な仕上がりを見せた東海大相模。投打ともに全国トップクラスの実力と印象付けるには充分な試合だった。
いよいよ次は横浜と対戦する。目下、直接対決では現在、5連敗中である。次こそ連敗を止め、2010年以来の夏の甲子園出場へ大きく前進したい。

（文＝河嶋宗一）