越谷西vs川口市立

　MAX140kmの長身左腕・中島斗唯（3年）擁するDシード・川口市立対MAX140km右腕・襟川直樹（3年）擁する越谷西との一戦、共に好投手を擁しているだけに、ロースコアの展開が予想される。

　川口市立はメンバーこそさほど変わっていないが、今春から打順は多少組み替えている。今春6番を打っていた古河晃樹（2年）を1番に上げ、黒木達斗（3年）を2番に、6番には栗田凌輔（2年）が入り、7番に吉村公佑（3年）が入る。

　先発は越谷西がエース襟川、一方の川口市立は中島ではなく、背番号10の2年生右腕・川原大和（2年）が登板し試合が始まる。

　先にチャンスを掴んだのは川口市立であった。

　2回表、この回先頭の品田敬悟（3年）がセンター前ヒットを放ち出塁すると、続く西澤虎太朗（2年）のセカンドゴロの間に一走・品田は二塁へ進む。二死後、7番・吉村がレフト前ヒットを放ち二死一、三塁とチャンスを広げる。さらに、一走・吉村がすぐさま二盗を決め二死二、三塁とするが、後続が倒れ無得点に終わる。

　すると越谷西はその裏、この回先頭の福村俊（2年）がセンター前ヒットを放ち出塁すると、続く襟川がレフトスタンドへ2ラン本塁打を放ち、越谷西が2点を先制する。

　一方、川口市立の反撃は5回表であった。この回先頭の吉村が左中間へ二塁打を放ち出塁すると、続く吉野孝紀（3年）のややセーフティー気味の犠打が内野安打となり無死一、三塁とチャンスが広がる、この場面、相手は俊足の吉野であり、打球もラインギリギリの打球であった。それだけに、サードはウォッチして欲しかった。

　話を元に戻すが、川口市立は無死一、三塁で9番・川原がレフト前タイムリーを放ち、まず1点を返し、さらに無死一、二塁で打順は3巡目を迎える。イケイケとなった川口市立は1番・古河に強攻の指示を出すが、ショートフライに倒れ走者を進められず、後続も倒れこの回の反撃は1点で終える。

　突き放したい越谷西は6回裏、一死から4番・福村がセンター前ヒットを放ち出塁すると、続く襟川もセンターへポトリと落ちるヒットを放つ。ここで一走・福村は一気に三塁を陥れると、さらにセンターの返球が、福村に当たりボールが転々と転がる。これを見た福村が今度は本塁を狙う。タイミングは微妙であったが、これがセーフとなり越谷西に貴重な追加点が入る。

　越谷西はこの回さらに6番・新居奨都（3年）もレフト前ヒットを放ち、一死一、三塁とチャンスを広げる。二死後8番・田中彗太（3年）も四球を選び、二死満塁と川口市立・川原を追い込むが、後続が倒れこの回の攻撃を1点で終える。

　だが、この日の越谷西・襟川にとって3点あれば十分であった。5回表のピンチを凌ぎ開き直ったか、6回表以降は川口市立打線をノーヒットに抑える。

　結局、越谷西がこのまま3対1で逃げ切り4回戦へ駒を進めた。

　まず、越谷西だが、この日はとにかく襟川が投打に活躍した、まさに襟川デーであった。この日の襟川は強打の川口市立打線に対し、決して売りである直球に拘ることなく、直球をより速く見せるべく、変化球中心で組み立てる巧みな投球術を見せた。そして何より、自ら放った2回裏の2ラン本塁打で、気持ち良く投球に臨めたのであろう。やはりというか、バッテリーにホームランを打たれてはいけない。そういう野球の教訓を改めて感じる試合となった。

　一方の川口市立だが、エース中島を温存して痛恨の敗戦となった。もちろん、川原は良く投げていたのだが、リードされている場面で、流れを変えるべくエースを投入するタイミングはいくらでもあったはずだ。川口市立ベンチはおそらく、5回の攻撃で同点にこそできなかったが、いつでも襟川を捉えられると踏んでいたのであろう。だが、強打の川口市立打線は、最後までつながりを欠いた。いずれにせよ、これでまだ素材型ではあるが、プロ注目中島の早過ぎる夏は終わりを告げた。幸いこのチームにはバッテリーを含め2年生が多い。この試合を教訓とし、秋以降は上位進出を目指してもらいたい。

（文＝南 英博）

2019年　第101回全国高等学校野球選手権大会埼玉大会
■開催期間：2019年7月10～7月28日（予定）
■組み合わせ表【2019年　第101回全国高等学校野球選手権大会埼玉大会】
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