明石商vs報徳学園

完封勝利の清水大成（履正社）

　明石商と報徳学園と東西兵庫覇者同士の対決が選抜出場をかけた準々決勝で実現。それもあって、解放されている内野席はほぼ満員。夏の大会を見ているような雰囲気だった。

　試合は明石商・宮口大輝（2年）、報徳学園・林直人（2年）の投げ合いとなった。宮口は176センチ69キロの右スリークォーター。常時125キロ～133キロ。突出とした球速はないのだが、報徳学園の打者が打ちにくそうにしている。なかなかの打ちにくさがあるのだろう。また両サイドへコントロールできる投手で、また、110キロ台のスライダーも低めに集めることができる。まず目についたのはコントロールが良いこと。クロスに決まる球筋が強いことだ。好投ができる要因としてフォーム修正にあるという。
「監督さんから上半身、下半身の動きがバラバラでしたので、連動するためにフォームの修正を受けました」
　スリークォーターで投げる宮口にとって一番気を付けないといけないのは、左肩の開きが早くなってしまうこと。これまでの宮口はその動きが課題となっていたが、左肩の開きを抑え、壁を作ることを意識。そこから下半身を捩じるようにして、一気に腰を回転させる。リリースポイントも安定し、130キロ前後のストレートは両サイドに集まり、さらに自信とするスライダーも抜け球が少なくなった。無失点を積み重ねた。

　また林は夏の甲子園の時や国体の時よりも格段に良い。178センチ73キロと均整がれた体格。ボールの筋が実によく、常時130キロ後半～141キロのストレートは回転数が高く、両サイド自在に投げ分けることができる。110キロ後半のスライダー、カーブ、チェンジアップを投げ分け、くせ者揃いの明石商打線を抑える。投球フォームを見ても下半身主導で動き、しっかりと胸を張って内回りのテークバックから打者寄りでリリースできるフォームの良さがあり、高校生のうちに145キロ前後まで速くなる奥行きの良さを感じさせる。清水大成（履正社）同様、ドラフト候補として見ていい投手ではないだろうか。林自身も「ストレートの勢いはあったと思います」と振り返った。

　0対0のままで動き、ついに7回裏。明石商は一死から6番河野 光輝（2年）の左前安打をきっかけに、7番清水 良(2年）は中前適時打で続き、一死一、二塁。最大のチャンスに8番岡田 光（2年）が高めに抜けたカーブをとらえ、右中間を破る二塁打でついに投手戦の均衡を破る。9番宮口も右前適時打で二者生還し、3点目。林は2番水上桂（2年）に安打を打たれたところで降板。林は終盤、球威が落ちていた。カウントをとりにいく130キロ中盤のストレートは威力不足。力を入れた時の130キロ後半～140キロ前半のストレートを7割ぐらいで投げられるエンジンまで備えられるようになると、ピッチングはもっと楽になるはずだ。

　8回裏にも1点を追加した明石商。宮口は最後まで安定していた。報徳学園打線を4安打無失点に抑え、完封勝利。ベスト4進出を決めた。狭間監督は「いつも修正したところ練習では良くても、試合では良くなかったことが多かったんです。
　試合前には1年生の中森ばかり頑張っていて、2年生のお前もしっかりとがんばれと。それが今日は本当に良く投げてくれました」と宮口の好投を称えていた。

　県内同士の対決。お互い手の内走っているだけに非常にやりにくい相手だと語った狭間監督。ライバルといえる相手に2年生の宮口が力投を見せベスト4。価値が大きいゲームだといえるだろう。

（文＝河嶋 宗一）