大阪桐蔭vs関大北陽

投打で大きな活躍を見せた根尾昂（大阪桐蔭）

　投手で4番。
　名門・大阪桐蔭で柱を任されている根尾 昂(3年)が投打で活躍、チームを2年連続11度目の優勝に導いた。

　大阪桐蔭は3回、先頭の山田 優太（2年）が四球を選び出塁すると1番・小泉 航平(3年)が送って一死二塁。さらに青地斗舞(3年)、中川 卓也(3年)が連続四球で歩き満塁とチャンスを拡大する。この場面で4番・根尾が体を綺麗に回転させて捉えた打球はライトフェンスの向こう側へ。満塁弾で4点を先制した。二死からも石川 瑞貴（3年）が三塁線を破る二塁打で出塁し、続く中野波来(2年)の三遊間を破る当たりで5点目のホームに生還。ビッグイニングで試合の主導権を握った。

　関大北陽の先発・北口 翔大(3年)は5回までに7四球を与えた。ただ制球を大きく乱したというよりも、大阪桐蔭打線が追い込まれてからでもきっちりと際どい球を見極めていたという意味合いの方が強い。

　快調な投球を続けていた根尾が大きなピンチを迎えたのは6回。安打と四死球で1死満塁とし打席に関大北陽の4番・赤松 俊祐(2年)を迎えた。試合の流れを大きく左右するこの場面で根尾は「バッターを見てまっすぐに全然合ってなかった」という捕手・小泉のリードのもと、ストレート中心に押し続け相手の主軸を空振り三振に仕留める。5番・坂本 尚優(3年)がほぼ真上に打ち上げた打球は捕手の小泉が見失うが、マウンドを駆け下りた根尾がつかみ得点を許さない。

　すると打線はその裏、先頭の山田 優太がバックスクリーンに叩き込む。9番らしからぬ豪快な一撃で欲しかった追加点を挙げると、二死から安打で出塁した青地を一塁に置いてキャプテン・中川もライトスタンドへ2点本塁打。[stadium]大阪信用金庫スタジアム[/stadium]は中堅122メートル、両翼100メートルの広さに加えてフェンスが高く、本塁打の出にくい球場とされているが3本のアーチで効果的に得点を重ねた。

　関大北陽は6回途中から曲がり幅の大きいスライダーを武器とする辻 祐希斗(3年)、8回には長身右腕の吉野 滉平(3年)がマウンドに上がり反撃機会をうかがったが、ビハインドを跳ね返せず。根尾はピンチになるほどストレートに力を込めるスタミナを終盤まで維持したことに加え、7回二死一、三塁からは関大北陽のキャプテン・宮内 拓海（3年）をストレート2球で追い込むと、最後はスライダーをアウトコースに決めて見逃し三振。力強さと巧みさを併せ持つ根尾のピッチングと小泉の好リードで準決勝までの6試合全てで5得点以上、1試合平均8.83得点の関大北陽打線に的を絞らせなかった。

　9回二死からファーストフライで試合終了。ウイニングボールをつかんだ中川、記念球は根尾に渡したという。今大会は毎試合、キャプテンの中川がテーマを考え、前日のミーティングで発表していた。準決勝は「意地と執念」決勝のテーマは「圧倒」だった。スコア上は9-0、決勝でなければコールド勝ちを収めている点差がついた。しかし、試合後には西谷浩一監督も中川も2イニングでしか得点出来ていないことを反省点に挙げていた。どんな内容でも浮かれることがないのが大阪桐蔭。今大会はベンチを外れていた本格派右腕・柿木 蓮(3年)、走攻守全てが超高校級の藤原 恭大(3年)も近畿大会では戦線復帰予定。春の日本一軍団、近畿の頂点へも視界良好だ。

（文章＝小中 翔太）