夏3連覇が潰えた大阪桐蔭。それでも随所に大阪桐蔭らしさは見せた！

　よく強豪校が負けるとなぜ負けたのか？という論調が行き交うが、惜しくも大阪大会準々決勝で敗れ甲子園を逃した大阪桐蔭の金光大阪戦を振り返ると、秋の近畿大会と比べるとよくここまで成長したと実感させられる試合内容だった。

大阪桐蔭ナイン　※6月に行われた招待試合で撮影

　秋の近畿大会で敗れた智辯和歌山戦は3失策。相手を上回る9安打を放ちながらも2点しかとれなかった。そして中野波来主将は代打として右前安打を放ちながらも、牽制死でチャンスを潰した。中野自身、「本当に申し訳ないプレーをした」と振り返る。

　そしてオフの間では個々の能力を伸ばし、春の練習試合では猛打爆発。多くの本塁打が飛び出した。しかし春の大阪府大会では近大附戦に敗退。投手陣は集中打を浴び、打線は相手投手を打ち崩すことができなかった。プロ注目をされるような投手を打てなかったわけではない。中野は「狙い球を絞り切れない、気持ちの弱さ、技術の弱さが出た試合」と振り返る。

　そこから自分たちの課題である「接戦の弱さ」を克服するべく日々の練習、練習試合に臨んでいった。大会前、中野は「接戦をものにできない試合もありましたが、夏に近づくにつれて接戦を制する試合もありましたので、自信にしています」

　と接戦の戦い方に手ごたえを感じていた。

　敗れた金光大阪戦は随所にその強さが出ていた。まず9回裏、同点にされてからも一死二、三塁のピンチを招くが、遊ゴロを遊撃手・榎木貫太が冷静にさばいて二死にすると、つづく打者を打ち取り延長戦へ持ち込むと、12回裏は二死三塁、13回裏は一死二、三塁と絶体絶命のピンチを堅い守備で点を与えなかった。そして延長14回表、一死一、二塁。5番加藤巧也の場面で、エンドランを仕掛け、加藤は右前適時打を決め、ランナーも三塁に陥れると、つづく中野はスリーバントスクイズを決め、2点をもぎとった。

　タイブレークの場面で、エンドラン、スクイズのサインを出す西谷浩一監督もすごいが、それを実践した選手たちも素晴らしかった。惜しくもサヨナラ負けをしたものの、接戦時の攻撃内容、守備内容が格段に良くなっており、14イニングでわずか1失策。随所に大阪桐蔭らしさを見せていた。

　試合後、大阪桐蔭の選手たちが球場の外で保護者に挨拶。そして有友部長がこう話した。

「主将・中野、副主将・宮本をはじめよく怒られていたチームでしたが、最後は意地を見せてくれました。ナイスゲームでした」と語れば、西谷監督も「みんなの頑張りに報いてやれず申し訳ない気持ちです」と選手をかばった。

中野波来主将（大阪桐蔭）　※6月に行われた招待試合で撮影

　中野は涙を流しながら、後輩たちへメッセージを送った。

「この1年間、部員全員まとめる難しさ、伝える難しさがあり、本当に苦しい1年でした。この苦しかったことを後輩たちに伝えて、誰が主将になるかは分かりませんが、後輩たちにはしっかりと強い大阪桐蔭を築いてほしいです」

　春夏連覇した先輩と比較され、なかなか勝てず、苦しい期間を過ごした。それでも敗れた金光大阪戦は1年間の成果をしっかりと見せてくれた試合だっただろう。

　「まだこれからの人生が長い」と指導者陣が選手たちに声をかけたように敗れた3年生は素質のある選手が多く、これからが楽しみであり、そして負けをグラウンド、もしくはスタンドで見ていた1，2年生はこの悔しさをバネに強いチームになってほしい。悔しさを糧にして強大なチームになる。それが大阪桐蔭なのだ。

文・河嶋 宗一

関連記事はこちらから
◆「3時間30分の死闘　金光大阪が大阪桐蔭より上回ったもの
◆金光大阪戦の詳しい試合経過

大阪桐蔭特集

6月17日12時　大阪桐蔭　野球部訪問【前編】「夏の全国連覇を目指して、大阪桐蔭の現在地」
6月18日12時　大阪桐蔭　野球部訪問【後編】「どんな結果でも日本一を追求しつづける毎日は変わりない」
6月19日12時　中野波来主将　インタビュー【前編】「偉大な先輩たちの背中を追ってきた下級生時代」
6月20日12時　中野波来主将　インタビュー【後編】「知られざる主将としての重圧。すべてを乗り越え、夏は大爆発を」
6月21日12時　宮本涼太選手　インタビュー【前編】　名門の道を歩んできた野球人生　転機となった台湾遠征
6月22日12時　宮本涼太選手　インタビュー【後編】　そして憧れる強打の二塁手へ　宮本涼太（大阪桐蔭）【後編】
6月23日12時　西野力矢選手　インタビュー　憧れは中田翔！2年生4番・西野力矢（大阪桐蔭）はチームの勝利の為に打ち続ける
6月24日12時　OB　青地斗舞選手（同志社大学）インタビュー【前編】　大阪桐蔭最強世代の2番になるまでの軌跡
6月25日12時　OB　青地斗舞選手（同志社大学）インタビュー【後編】史上初2度目の春夏連覇を達成の影に高校生活で最も厳しい練習があった
6月26日12時　OB　道端晃大選手（同志社大学）インタビュー【前編】　センバツ連覇で喜ぶ同級生たちをスタンドから見守った
6月27日12時　OB道端晃大選手（同志社大学）インタビュー【後編】「野球は高校野球だけじゃない」恩師の言葉を胸に
6月28日12時　OB　宮崎仁斗選手（立教大）インタビュー【前編】「自分の生きる道を考え続けた3年間　宮崎仁斗（大阪桐蔭－立教大）」
6月29日12時　OB　宮崎仁斗選手（立教大）インタビュー【後編】「自分の居場所を見つけて勝負ができれば、チームも強くなる　宮崎仁斗（大阪桐蔭－立教大）」
6月30日12時　OB　山田健太選手（立教大）インタビュー【前編】「甲子園で活躍するための練習、生活を送ってきた　山田健太（大阪桐蔭－立教大）」
7月1日12時　OB　山田健太選手（立教大）インタビュー【後編】「4年後はメンタリティも、技術もプロに進むのに相応しい選手へ　山田健太（大阪桐蔭－立教大）」

7月2日12時　OB　田中誠也選手（立教大）インタビュー【前編】「コントロールで生きる！自身のスタイルを確立させた大阪桐蔭時代　田中誠也（立教大）」

7月3日12時　OB　田中誠也選手（立教大）インタビュー【後編】「研究を重ねてどり着いた回転数の高いストレートと決め球・チェンジアップ」

7月13日12時　OB　中川卓也選手（早稲田大）インタビュー【前編】「今、振り返る濃密な1年間　「我が強い」チームとの向き合い方」

7月14日12時　OB　中川卓也選手（早稲田大）インタビュー【後編】「不屈の闘志を胸に　西谷野球の体現者、中川卓也という男」