センバツ連覇で喜ぶ同級生たちをスタンドから見守った　道端晃大（同志社大）【前編】

　6月17日から大阪桐蔭特集がスタート！17日連続で記事を掲載していきます。大阪大会夏3連覇を狙う大阪桐蔭の選手たち、OBたちを取材し、大阪桐蔭の魅力をたっぷり伝えていきます。

　春夏連覇を成し遂げた大阪桐蔭で最後の夏をスタンドで過ごした道端晃大。高校時代に脚光を浴びることはなかったが、同志社大に入学して１年生の春から中継ぎの柱として活躍を見せている。そんな道端が過ごした大阪桐蔭での3年間はどんなものだったのだろうか。

後編はこちら！

「野球は高校野球だけじゃない」恩師の言葉を胸に　道端晃大（同志社大）【後編】

インタビューを受ける道端晃大（同志社大）

　中学時代は南大阪ベースボールクラブでプレーしていた道端。チームはボーイズやシニアといった団体には所属していないため、全国大会への出場経験はない。「自分を磨いて高校で花を咲かせるために体作りをして、上で通用するような実力をつけようと思って練習しました」と当時を振り返る。

　チームの先輩には青柳昴樹（DeNA）や浦野龍生（同志社大）、松山心（大阪商業大）と大阪桐蔭に進学した選手がいた。
　道端も中学3年生の春に大阪桐蔭から声がかかり、「凄いメンバーが集まる中で、自分もメンバーに入って甲子園で投げたい」と大阪桐蔭への入学を決めた。

　甲子園優勝を目指して大阪桐蔭に入学したが、入ってすぐに周囲のレベルの高さに驚かされた。当時は3年生に高山優希（日本ハム）や吉澤一翔（早稲田大）などがいて、同期には根尾昂（中日）や藤原恭大（ロッテ）など逸材揃い。いきなり自信を打ち砕かれた。

「先輩のノックを始めて見た時に流石全国トップレベルの実力だなと思いました。同期を見てもプロに行ったメンバーは肩がメチャメチャ強くて、自信を喪失したというか、自分のやってきたことが通用しないんだなと感じました」

　史上最強世代と呼ばれた大阪桐蔭でメンバー入りするのは容易ではない。制球難に苦しんでいた道端に転機が訪れたのは2年春の野手転向だった。

「スローイングを治すために2年生の5月から8月くらいまで外野手に転向したんですけど、そこでコントロールのコツを掴みました。コントロールの悪さを直さないとメンバーに入れないと思っていたので、コントロールをずっと意識して投げていました。外野で遠くに送球することで投げ方を修正することができました」

　道端の投球フォームは顔の後ろにすぐ左肘を持ってくるコンパクトで独特なフォームだが、これは一時的な外野手転向による影響だった。2年夏の甲子園が終わり、最上級生になると投手に復帰。投球フォームを改善したことで制球力も高まり、自らの投球に手応えを感じるようになっていた。

「元々は大きなフォームで投げていたのですが、バランスが合いませんでした。野手から投手に戻った時にはコントロールが良くなったので、結果的には良かったのかなと思います。やり始めた時は調子がよかったので、冬に投げ込んで体に染み込ませてきました。1、2月に調子がよくてセンバツのメンバー争いにも加わらせてもらいました」

大阪桐蔭時代の道端晃大（同志社大）

　フォーム改善が功を奏してセンバツのメンバー争いに食い込んだが、最終的には惜しくもメンバー漏れ。
「シンプルに、ストレートの速さも変化球もトータルで負けていたと思います」と実力不足を実感し、センバツはスタンドから連覇を見守った。

　道端には甲子園で躍動する同級生をどのように見えていたのだろうか。

「自分たちの代の甲子園だったので、ベンチに入って試合ができたら一番良かったんですけど、その悔しさがあったから夏も頑張れました。今もその悔しさを忘れてないですし、大学で野球するにあたっての原動力となっています」

　ベンチに入れない悔しさはあったが、それを発奮材料にして努力を続けた。

　センバツ後に行われた春の大阪大会では背番号14を貰って初のベンチ入りを果たす。もちろん嬉しさもあったが、それ以上にアピールしないといけないという気持ちの方が強かった。

「嬉しかったんですけど、まだ目標としていた甲子園のメンバーではなかったので、その時はチャンスを掴もうと必死でした。3試合投げて最初の方は良かったんですけど、寝屋川戦で8回に4点取られて試合に負けてしまうところでした。そこで粘れなかったのは自分の弱さが出たと感じました」
　準々決勝の寝屋川戦では敗戦寸前まで追い込まれて話題になったが、その試合で失点を喫したのが道端だった。

　重要な試合で結果を残すことができず、1年生の仲三河優太が台頭して道端の立場は厳しくなった。

「投手内での争いが激しくなってきて、このままでは勝てないと思いました。遠征にも全部行かせてもらったんですけど、そこで結果を残すことを意識してやっていました。遠征では抑えたんですけど、ベンチに入ろうと思ったら普通の結果じゃなくて、武器になるボールとか甲子園で戦う相手でも抑えられるような球が必要なので、僕にはそれが足りないと思いました。シートバッティングでずっと打たれてきたので、上のレベルに通用するにはまだまだだと思っていました」

前編はここまで！後編では3年間の高校野球生活を大阪桐蔭で過ごしたことへの現在の心境も伺いました！お楽しみに！

文＝馬場遼

後編はこちら！

「野球は高校野球だけじゃない」恩師の言葉を胸に　道端晃大（同志社大）【後編】

大阪桐蔭特集がスタート！！

　6月17日から大阪桐蔭特集がスタートしています。17日連続で記事を掲載していきます。大阪大会夏3連覇を狙う大阪桐蔭の選手たち、OBたちを取材し、大阪桐蔭の魅力をたっぷり伝えていきます。
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6月18日12時　大阪桐蔭　野球部訪問【後編】「どんな結果でも日本一を追求しつづける毎日は変わりない」
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6月26日12時　OB　道端晃大選手（同志社大学）インタビュー【前編】　センバツ連覇で喜ぶ同級生たちをスタンドから見守った
6月27日12時　OB道端晃大選手（同志社大学）インタビュー【後編】「野球は高校野球だけじゃない」恩師の言葉を胸に
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