中央学院vs習志野
エースで4番が躍動！中央学院が習志野を破り決勝進出！
投打で活躍した大谷（中央学院）
準々決勝で八千代松陰に2対0で勝利した習志野。対するはこちらも千葉黎明に対して3対2の接戦を制した中央学院。どちらが決勝に駒を進めるか。
習志野の先発は背番号16の古谷 拓郎。前戦は1回から救援登板し、9回まで投げ切り無失点。その古谷が3回まで素晴らしいピッチングを見せた。やはり大事な試合でも表情は変わらず、クレバーさが目立つ投手だ。
一方中央学院の先発は大谷 拓海。4番・ピッチャーでの先発出場。上背があり、ストレートにも力がある。右足がマウンドについてから、腕が出てくるのが遅く、ボールの出所、リリースポイントが見づらい。こちらも3回まで完璧なピッチングを披露した。
両者無得点のまま迎えた4回裏。中央学院が古谷を捉え、均衡を破る。先頭の2番・田中 大暉を四球で歩かせ、一死二塁で打席には4番の大谷。その大谷が放った打球はライトスタンドへ飛び込む先制の2点本塁打となり、リードを奪った。投手としてもここまで素晴らしいパフォーマンスを見せている大谷が打席でも魅せた。スイングに力強さと柔らかさがある。まさにチームの大黒柱だ。
点を取られた習志野だったが、5回表。こちらもピッチャーの8番・古谷が一死二三塁から左中間に2点適時二塁打を放ち、同点に持ち込んだ。だが、中央学院はその裏、2番・田中の三塁打で走者が2人生還。さらに6回にも6番・平野 翔が適時左安打でリードを3点に広げ、試合を優位に進めた。
その後を中央学院の大谷が危なげないピッチング。9回を投げ2失点、与四死球は2。2対4で中央学院が決勝進出の切符を手にした。
習志野の安打数は5、中央学院の安打数は7と投手戦となったこの試合の勝敗を分けたのは長打。やはり大谷の本塁打、田中の三塁打での得点が大きかった。敗れはしたが習志野には総合力がある。一回り大きくなった姿を来年見せてほしい。
（文・写真＝編集部）
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