智辯和歌山高等学校（和歌山）「遠さを知った、その上で甲子園を目指す」

主将・大星 博暉（智辯和歌山）

　選抜に出場する年は早めに仕上げて1月から実戦練習を行うが、秋の結果を受け今年は2月に入ってから打撃練習を再開した。その分、技術、体力、精神力を上げようというテーマで冬の練習に取り組みしっかりとトレーニングを積めている。

　キャプテンの大星博暉（3年）はチーム状態について「冬やってだんだん上がって来てるんで、まだまだ成長しないといけないんですけど、今の時点ではいい感じに出来てると思います」と充実の表情。今年最初の練習試合の相手は選抜に出場する札幌第一。「実戦形式が始まって、秋より個々の力は上がっていると実感しています。この冬やってきてどれだけ通用するか。甲子園に出場するチームなので確かめられたらいいと思います」と意気込んでいた試合は2点差で敗れたが、調整具合の差を考えれば悪くない。

　オフシーズンに意識して取り組んだのは守備力の向上。大星は「投手中心に守り切れなかった。2桁取られた試合もありましたし、しっかり守ることを課題としてやってきました」ただし、高嶋監督の求めるレベルにはまだ達していない。右回り5周、左回り5周の計10周行うボール回しでタイムが55～58秒に収まるのが甲子園レベルの目安だが、今季最初の練習試合を2日後に控えた日のタイムは1分1秒台だった。「60秒を超えるっていうのはまだまだどっかにミスがある」（高嶋監督）

文元 洸成（智辯和歌山）

　攻撃面では1年春から中軸を任された2人の下級生に注目が集まる。林晃汰（2年）は「始めの頃は全然球についていけなくて苦労したんですけど、秋ぐらいから慣れてきました。でも他のチームの主力と比べるとスイングの速さや打撃の部分でまだまだです」と高校生活最初の1年を振り返り、チャンスで還せる、1本打てる打者を目指す。

　高校通算本塁打は昨秋の段階ですでに14本。近畿大会では滋賀学園の神村から「打った瞬間、行ったな」というアーチを描いた。「絶対に夏の甲子園に行って（来年の）選抜も行ける、そういう1年にしたいです」

　文元洸成（2年）は「中学まではそれほどではなかったんですけど、勝って当然のプレッシャーの中でやることが多くなったので、その中で結果出せるように、プレッシャーに勝てるようになりたいです」

　昨秋は4番を任されたが「まだ自覚が持てなくてチームを引っ張れなかった。林はチャンスで打ってたんですけど、自分はチャンスで打てなかった」今は「智辯の4番」という自覚を持って練習に取り組んでおり春には一回り成長した姿を見せられそうだ。

「変化球への対応は良くなったと思うんですけど、まだまだ全国クラスのピッチャーが相手になると打てる自信がないです。そういうピッチャーから打って自信つけたいです」今年は「まだ夏、秋負けて甲子園行けてないので夏絶対行けるようにしたいです。春からどんな相手が来ても自分達の野球をして負けないようにして行きたいです」