新潟vs関根学園
注目のエース対決は諸橋に軍配！新潟、ベスト8一番乗り
中村光希（関根学園）
各支部大会を勝ち上がった16校のみが進出できる、秋の県大会。開幕ゲームに、今夏甲子園ベスト4の日本文理を最後まで苦しめた夏の県大会準優勝の関根学園と、同じく日本文理と2回戦で対戦し惜敗した新潟が登場。共に2年生エースとして夏の大会を沸かせた関根学園・中村光希（2年）、新潟・諸橋 慶多（2年）という好投手対決が実現した。
関根学園・中村は初回、ヒットでランナーを許しながら、新潟3番・サウスウイック（2年）を併殺に仕留め、上々の立ち上がり。一方、新潟・諸橋は、関根学園先頭の山口（2年）にセンター前ヒットを許すと、盗塁と犠打で一死三塁のピンチを迎える。ここで3番・滝澤（2年）にタイムリー内野安打を許し、先制を許してしまう。
関根学園は四回にも四球をきっかけに、7番・五十嵐（1年）のタイムリーで1点を追加する。関根学園・中村は、ヒットなどで毎回ランナーを背負い球数を放りながら、要所で低めのコーナーにストレートがズバリと決まり、新潟打線に得点を許さない。
諸橋 慶多（新潟）
五回、ヒット2本と自らのエラー、ワイルドピッチで1点を失うも、その裏4本のヒットを集中し、すかさず1点を追加。3対1と関根学園がリードを2点に広げる。
だが六回、球数が100球を超えた中村に新潟打線が襲いかかる。四球をきっかけに、9番・村山（2年）のスクイズ、1番・江部（2年）の内野安打で新潟が同点に追いつく。その後、両エースともランナーを出しながらも、要所を抑え、相手打線に得点を許さない。
3対3のまま迎えた九回、球数が140球を超えた中村から、サウスウイックが安打で出塁すると、バッターは4番・諸橋。エースの意地と意地がぶつかりあって、カウント2ー2からの5球目を諸橋がフルスイング。打球は左中間を破り、新潟が1点を勝ち越し。このあと6番・小田（1年）の犠飛でさらに1点を追加。
その裏、粘る関根学園は二死から、3番・滝澤がツーベースを放つも、後続が倒れ、ゲームセット。5対3で新潟が勝利し、ベスト8一番乗りを果たした。
エキサイティングプレイヤー
中村光希（2年・投手・関根学園） 諸橋慶多（2年・投手・新潟）
2年生からエースとして活躍し、この新チームの代では共にクリーンアップを打ち、名実ともにチームの、いや新潟県高校野球界の有力選手として注目を集めている2人。
共に右の上手だが、松坂大輔（現メッツ）のように重いストレートとスライダーの出し入れで勝負する諸橋に対し、中村は岩隈（現マリナーズ）、上原（現レッドソックス）のようにキレのあるストレートを低めのコーナーに決めるというように、ピッチングスタイルは異なる。
この試合、両投手とも序盤からピンチを迎える。堪えきれず失点した諸橋に対し、なんとか踏ん張る中村。五回を終えて、諸橋は81球、被安打8、3失点。対する中村は86球を、被安打5、1失点。
だが六回以降、この構図は逆転する。ランナーを出しながらもリズム良く投げる諸橋に対し、中村は同点に追いつかれ、リズムに乗れず、球数を多く放ってしまう。八回を終えて諸橋121球、中村143球。低めを丁寧につき、コーナーにキレのあるボールを投げる中村の持ち味は、スタミナの消耗とともに鳴りを潜め、勝敗に直結した。
共に夏のチームでは、関根学園・樋口（3年）、新潟・番場（3年）という頼りになる先輩投手が、ブルペンを支えてくれた。だが新チームでは、共にエースにかかる負荷が大きくなる。2番手以降の投手の育成、そして両エースのさらなる成長がチーム躍進に欠かせなくなる。
夏の甲子園ベスト4の日本文理打線を五回0封した中村が、この敗戦を機にどのような成長を遂げるのか。そして勝ち上がった諸橋が、このあとどこまで勝ち進み、その力量を伸ばすのか。共に伸びしろ充分の両エースが、さらに大きくなって躍動する来年春、夏の大会が早くも楽しみになる、そんな1戦だった。
（文＝町井敬史）
