神村学園vs沖縄尚学
柿澤(神村学園)
さて、この両得点の後である。
神村学園は中野の一打で先制し、なおも1死1、3塁。続く９番・二河拓馬がやや浅い中飛を放つのだが、三塁走者の中園史剛はタッチアップできなかった。たしかに、無理して突っ込む距離感でもなかった。しかし、ここで試合前のシートノックで沖縄尚学の外野陣が神村学園サイドに見せつけていた鉄砲肩の残像が、中園の足を食い止めたといってもいい。一方、沖縄尚学は柴引の同点二塁打の後、二塁上で捕手・中野のピックオフプレーに牽制死を喫した。
神村学園は8回に2死から6番・永尾稜が中前打で出ると、続く中野の初球でヒットエンドランを仕掛けた。沖縄尚学の捕手・上原勇人が二塁送球時にやや前方に乗り出すクセをついて打撃妨害でのチャンス拡大を狙い、これがハマる。
沖縄尚学さらに2死満塁とされたが、2番手で登板したエース・山田義貴が後続を抑えた。
あの手この手で決勝点を奪いにかかった山本監督だったが、ことごとく沖縄尚学の守備に阻まれ続けた。
「沖縄のチームならではと言いますか、とにかく一歩目が速く球際に強い。ヒットゾーンをつぶす守備力は素晴らしいものがありました」と山本監督は沖縄尚学の守りを絶賛した。
山田（沖縄尚学）
沖縄尚学も9回に無死1、2塁と勝ち越し機を演出。ここで比嘉監督は４番・柴引に代打を告げ、宮里雄を打席へと送る。「100％の代打要員」ということでの起用だったが、ここでは神村学園の先発・柿澤貴裕が力のある直球で沖縄尚学のバントを潰した。
後続も外野フライふたつに抑えピンチを切り抜けた柿澤は、その裏の1死満塁から右前サヨナラ打を放ち自らのバットで試合に決着をつけた。
その148キロ右腕・柿澤だが、殊勲打よりも沖縄尚学打線の攻めに苦しんだと胸の内を明かした。
「相手打線はベース近くに立ってきたので、今日は三振を奪うのが難しいなと丁寧に打たせて取る投球を心がけました」。
一巡だけだったとはいえ、2回まで戦いノーゲームとなった前日の対戦が活きたという。
両チームの失策は一つずつ。しかし、攻撃的かつ組織的な好守備が随所に光った。剣山の上で繰り広げられる一進一退の攻防。
山本監督は「この時期にこんなにレベルの高い試合ができるとは。シビれました……」と大きな溜息をついた。
対戦相手の本性を引き出し、ともに高め合った一戦。これが九州大会の準決勝である。
さぁ、上質の準決勝を経た神村学園は、昨年の鹿児島実に続く秋春連覇を達成するのか。
(文＝編集部)
