大宮東vs埼玉栄

　
　埼玉栄対大宮東の一戦は高度な熱戦となった。先制したのは大宮東だった。まず1回表、一死満塁のチャンスから5番島村大樹が外角直球をとらえ、左中間に飛び込む満塁本塁打でいきなり4点を先制する。

　さらに4回表、大宮東は5番島村が内角直球を振り抜き、レフトオーバーの二塁打、さらに8番大久保篤のレフトフェンス直撃の二塁打でさらに1点を追加。そして5回表、満塁のチャンスに、5番島村。またも満塁本塁打が出るかも知れない。観客の期待に島村は応える。追い込まれてから内角直球を振り抜き、ライトスタンドに消える満塁本塁打！大宮東の選手も、観客全体も大興奮の一打となった。

　ここで埼玉栄の先発・北村修造が降板。長身左腕の北村は春季大会よりも成長は見せており、常時120キロ後半～133キロと平均して3、4キロもスピードアップしており、おっと思わせるストレートはあった。さらに120キロ前後のスライダーの切れ味も悪くなかった。ただ要所に島村に2本の満塁本塁打を打たれてしまったのは悔いに残っただろう。打った島村が見事。その一言しかない。

　島村は投げても4回まで無失点の好投を見せていたが、5回裏につかまる。途中出場の内田了介（2年・右投げ右打ち・181センチ77キロ）が適時二塁打を放ち、1点を返され、その後、二死一、三塁となって3番清水玲央（3年）が痛烈な左前安打を放ち、そして4番和田康平（3年）が大きく打ち上げた打球がライトへ落ちて右前安打となり、3点目を返す。その後、満塁となって、6番・江城優明（2年）が島村の速球を痛烈に中前安打を放ち、これで9対5と4点差に。江城は180センチ76キロの大型外野手で、縦振りのスイング軌道でとらえる打球の速さは圧巻。身体能力も非常に高い選手なので、来年以降、埼玉県を代表する野手となる可能性を持っている。

　5回途中からマウンドに登った内田は楽しみな2年生右腕だった。ワインドアップから始動し、左足を勢いよく上げていき、右腕を振り下ろすオーバーハンド。最速143キロのストレートは威力十分で、計測した6回～7回まで140キロ以下は2球のみ。平均球速141キロと圧巻のスピード能力でぐいぐいと押す。埼玉栄の速球派右腕といえば、米倉貫太（Honda）を思い出させるが、米倉の高校時代と比較すると、しなやかさは感じないが、ボールの威力は米倉より上回っている。8回以降、130キロ前半の速球も増えてきたが、その代わりに120キロ前後のスライダー、100キロ台のカーブを投げ込むなど緩急を使う投球を見せてくれた。最終的には平均球速139.38キロと十分なスピードを見せてくれた。このままいけば、145キロを超える可能性を持っているだろう。

　そして9回裏、埼玉栄は3番清水の内野安打と敵失で二塁のチャンスを作ると、4番和田が痛烈な中前適時打を放ち、6対9と3点差に迫る。

　和田の打席の威圧感、スイングスピード、打球速度はドラフト級。ここまであまり話題にあがっていない選手だが、打者としては超高校級のレベルだと思う。その後、島村を追い詰める埼玉栄打線だが、あと一歩及ばず、大宮東が埼玉栄を破り、5回戦進出を果たした。

　名門校同士の対決ということで、ハイレベルなゲーム内容だった。大宮東はエースで満塁本塁打2本放った島村に注目が集まるが、ショートストップ・佐藤亮太（2年・右投げ左打ち・174センチ70キロ）、2年生スラッガーの大河原凱（2年・右投げ右打ち・180センチ88キロ）、シャープな打撃と巧みな一塁守備を見せる熊本寛大（3年・右投げ左打ち・169センチ65キロ）と野手陣のレベルも高く、個々の選手たちのポテンシャルは素晴らしいものがある。

　非常に見どころのあるチームだといえるだろう。次は伝統校・上尾。またも激しい戦いが期待できるだろう。

（文＝河嶋宗一）

2019年　第101回全国高等学校野球選手権大会埼玉大会
■開催期間：2019年7月10～7月28日（予定）
■組み合わせ表【2019年　第101回全国高等学校野球選手権大会埼玉大会】
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