明石商vs智辯和歌山
明石商が智辯和歌山を圧倒
兵庫王者の明石商と和歌山王者の智辯和歌山による注目の一戦はまさかのワンサイドゲームとなった。
今大会初登板の山元雄太（2年）を先発に送った智辯和歌山に対して明石商は序盤から攻勢を仕掛ける。1回表に一死二、三塁のチャンスを作ると、4番・安藤碧（2年）の内野ゴロでまずは1点を先制。続く2回には二死一、二塁から1番の来田涼斗（1年）がライトスタンドへの3ラン本塁打を放ち、追加点を挙げる。さらに続く水上桂（2年）もレフトへの本塁打を放ち、山本をノックアウト。
智辯和歌山は2番手に小林樹斗（1年）を送り込むが、明石商の勢いは止まらない。明石商は小林から連打で一、二塁のチャンスを作ると、5番・溝尾海陸（2年）の左越え2点適時二塁打で2点を追加。さらに続く河野光輝（2年）もライトオーバーの適時二塁打を放ち、この回だけで一気に7点を奪った。
これまでに劣勢を何度も跳ね返した智辯和歌山だったが、「冷静さが逆に油断になってしまって簡単に初球を見逃してしまった」（黒川史陽・2年）とまだいけるという自信が逆効果となってしまう。4回まで毎回のように走者を出しながらも明石商エースの中森俊介（1年）を捉え切ることができない。
智辯和歌山は主戦の池田陽佑（2年）や池田泰騎（1年）でも火のついた明石商打線を止められず5回までに12失点。最後まで試合の主導権を握った明石商は中森が最速145㎞のストレートを軸にキレのあるスライダーを織り交ぜながら5回を無失点に抑え、5回コールドで明石商が決勝進出を決めた。
前評判からすれば予想外の結果となったが、明石商の強さが際立ったという印象だった。特に夏の甲子園でも躍動した来田と中森の1年生コンビが能力の高さをいかんなく発揮した。来田は4打数3安打1本塁打と大暴れ。二塁打が出ればサイクル安打達成という内容だった。これまでの2試合は8打数1安打と本来の打撃ではなかったが、ここにきてスーパー1年生の真骨頂を見せてくれた。
好投した中森も1回戦の京都国際戦では先発するも3回3失点という不本意な投球だった。さらに準々決勝の報徳学園戦では先輩の宮口大輝（2年）が完封勝利し、期するものがあったことだろう。準々決勝までは宮口が躍動していた中でエースが意地を見せつけた。
智辯和歌山は序盤に主導権を握られ、自分たちの野球をさせてもらえなかった。経験の浅い投手が登板したとはいえ、ここまで一方的になるのは予想外と言っていいだろう。打線も軸となる黒川と東妻純平（2年）が無安打に抑えられて打線が上手く機能していなかった。完敗と言える内容だったが、この悔しさをバネに強くなった姿を春に見せてほしい。
（文＝馬場 遼）
