智辯学園vs鹿児島実

　鹿児島実の先発・谷村拓哉(3年)の被安打はわずかに5。智辯学園の小坂将商監督が、｢アンダースローからの(独特な)球に、ことごとくタイミングを崩された｣と話したように、サブマリンのピッチングは甲子園の観衆を魅了した。

　しかし7回に失った4点が悔やまれる。｢後半に体力が落ちてきた。体が開きボールが抜けてしまった｣と変化を感じた谷村。守備のミスもあったが、｢仲間のエラーも、点数を取られたら自分の責任だと思っている。反省しています｣とバックをかばった。

　1回戦でリリーフだった谷村の先発起用。宮下正一監督は、｢調子が良い｣と理由を話した。さらに、｢継投は考えなかった｣と1試合全てを託す覚悟で送り出した。逆に小坂監督は谷村をぶつけてくることを予想し、前半に粘って後半勝負に持ち込むゲームプランを立てていた。結果的には智辯学園の読みが当たった形にはなる。

　ではどこに、流れの変わり目があったのか。一つのカギが、4回表の鹿児島実の攻撃にあるように思う。一死から相手のエラーで出塁したのはピッチャーの谷村。続く9番・喜岡大晟(3年)のカウントが2ボール2ストライクとなった後の5球目、谷村が盗塁を仕掛けた。喜岡は空振り三振。｢エンドランを仕掛けてくると思った｣という智辯学園のキャッチャー・岡澤智基(3年)の冷静な判断とスローイングで、谷村はタッチアウト。いわゆる三振ゲッツーの形でこの回の攻撃が終わった。

　ピッチャーの盗塁。一歩間違えばケガのリスクもあるだけに、中々考えにくい。だが、谷村は、｢監督のサインです。こういうことはよくある｣と普通の作戦であることを強調。宮下監督も、｢谷村に関してはセンスのある子。元野手であり、その感覚でやってくれると思っていました｣と補足した。
鹿児島実にとっては普段通りの策。ただし、継投を考えないプランの中での4回という早いイニングに少し引っかかりを感じる。谷村はその裏の智辯学園の攻撃を無得点に抑えたのだが、先頭打者には1球もストライクが入らず、ストレートの四球を与えてしまった。前の攻撃での盗塁が影響していたのか、していなかったのか。

　筋肉は消耗する。投球、打撃、守備、走塁。回を重ねるごとに少しずつ、少しずつ疲労のメーターは増えていく。谷村の｢体力が落ちた｣という感想に盗塁失敗の要素が少しはあるかもしれない。

　もうひとつ、智辯学園の岡澤は｢そこまで考えなかった｣と話したものの、相手サイドの視点で考えると、『ピッチャーが盗塁失敗して余分に体力を使ってくれている』とポジティブに捉えられてしまうこともある。そうなってしまえば、流れが変わるポイントになってしまう。

　どちらにしてもこの局面。ピッチャーへの盗塁指示を、全国の球児は攻守双方の視点から考えてみてはどうだろうか。ピッチャーが走者としているとき、監督から盗塁の指示が出ても、『ここで走る意図と失敗した時のリスクをどう考えますか？』と逆に問いかけるサインを作ってもいい。監督の指示を“絶対”にするのではなく、選手も状況を良く考えて、時に『それは違う』と意思表示できる理解力を身につけていってほしい。

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