清宮 幸太郎（早稲田実業）

　近づく「侍ジャパンU-18」世界一の瞬間。その前にはやる気持ちを抑え、まずは時計の針を少し戻してみよう。

　8月26日（水）・侍ジャパン大学代表との壮行試合。えんじの「ＷＡＳＥＤＡ」から、縦じまに「JAPAN」のユニフォームへ装いを変え、7日ぶりに再び阪神甲子園球場のグラウンドへ降り立った清宮 幸太郎（早稲田実業＜東京＞1年）は実に堂々としていた。

　代表20選手中、唯一の1年生。
普通の感覚だと遠慮気味になってしまうが、先輩たちに対しても堂々とした態度で接する清宮。東京北砂リトル（東京）時代、2012年のリトルリーグ・ワールドシリーズで世界一を獲得。

「3番・投手」で12打数8安打6打点・3本塁打で世界の野球界に衝撃を与えた国際舞台の威風堂々ぶりは、3年の時を経ても全く変わっていなかった。

　そして試合前のフリー打撃になれば木製バットにかかわらず、ライナー性の打球で外野最深部までガンガン飛ばす。そして初回、最速154キロ右腕、NPBの2軍相手にもキリキリ舞いの三振ショーで魅せる田中 正義（創価大3年）からストレートを弾き返し適時打。聖地は驚きすら伴った声を上げる。それは同時に世間が「甲子園のヒーロー」清宮 幸太郎が「日本野球界の至宝」であると改めて認めた歴史的瞬間でもあった。