東の横綱級・作新学院、プロ注目右腕・小川と強力打線がウリ！【センバツ出場校紹介②】

2024年の春の訪れを告げる第96回選抜高校野球大会（センバツ）の出場校が決まった。3月18日から阪神甲子園球場で繰り広げられる戦いの「主役たち」を紹介していく。

【作新学院（栃木）＝2年連続12度目】
作新学院は、昨年秋季県大会で連覇を果たすと、関東大会では7年ぶりに優勝を果たした。打線が好調で、関東大会でのチーム打率は.430。集中打を見せる試合が多く、ビッグイニングを作り出せる打線のつながりがある。明治神宮大会では打線がやや湿りがちだったが、決勝まで勝ち上がり準優勝した。関東チャンピオンとして、センバツでは優勝を目指す。

作新学院の昨年秋の明治神宮大会決勝のスタメンは以下の通り。

（左）小森 一誠（2年）
（一）粒良 大輝（2年）
（中）小川 亜怜（1年）
（二）柳沼 翔（1年）
（捕）岩出 純（2年）
（右）菅谷 峻汰（1年）
（三）廣田 瑠稀哉（2年）
（遊）菊地 陽太（2年）
（投）小川 哲平（2年）

チームの柱は、プロ注目右腕の小川 哲平投手（2年）。「江川2世」の異名をとり、1年秋から最速147キロを誇る。最近では多彩な変化球も操れるようになり、石毛 虹晴投手（2年）、小池 柊聖投手（2年）とともにチームの投手陣を支える。

打撃では、3番に起用されている小川 亜怜外野手（1年）に注目。関東大会は打率.643をマークし、常総学院との準決勝では本塁打を放った。同じく1年生の菅谷 峻汰外野手（1年）も神宮で本塁打を放つなど、1年生の活躍も目立った。

甲子園では春夏ともに優勝経験がある「超名門」。2016年には、西武で活躍する今井 達也投手を擁して夏の甲子園で優勝した。今年は好投手小川を擁して、全国の頂点を目指す。

＜作新学院の甲子園実績＞
センバツ出場12度目＝14勝10敗（優勝）
夏選手権出場16度＝27勝14敗（優勝）
（※カッコ内は過去最高成績、20年センバツは大会中止）

＜作新学院の昨年秋の成績＞
★栃木大会
2回戦　3－1　宇都宮工
3回戦　10－0　茂木
準々決勝　7－0　青藍泰斗
準決勝　11－7　國學院栃木
決勝　6－4　白鷗大足利
★関東大会
準々決勝　7－2　帝京三（山梨）
準決勝　7－2　常総学院（茨城）
決勝　13－4　山梨学院（山梨）
★明治神宮大会
準々決勝　2－1　北海（北海道）
準決勝　8－6　関東一（東京）
決勝　1－3　星稜（石川）