東海大市原望洋vs千葉明徳

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堀川 孝汰（東海大市原望洋）

◆落ち着いてプレーができるか

　千葉県大会の組み合わせが決まった時点で、1回戦のなかでは注目カードに挙げられていた一戦。夏は専大松戸に敗れるものの、善戦した県内屈指の実力校同士とはいえ、県大会の初戦は硬くなるところもある。

　どれだけ落ち着いて自分たちの野球を展開できるか。そんなところに焦点を当ててきたが、力を発揮したのは東海大市原望洋だった。

◆逆方向打撃が奏功して大量得点

　先攻の東海大市原望洋は3対2で迎えた2回、一死から9番・植田彩幹のショートグラブをはじく逆方向へのヒットでチャンスを作ると、2番・相原海人のバントヒット。5番・我妻 諒太のレフト前などで4点を入れて7対2と千葉明徳を突き放した。

　3回には3番・堀川 孝汰のライト前、4番・日髙彰太の右中間へのタイムリーと逆方向へのバッティングで3点を追加して10対2とすると、6回にもダメ押しで3点を追加するなど、14対2と試合を決めた。

　投げてはエース・三山 大輔が初回こそ制球に苦しんだものの、2回以降からスライダーを軸にしながら千葉明徳打線を翻弄。5回まで投げ終えたところで、最後は茂野大治郎が試合を締めて東海大市原望洋が6回コールドで勝利した。

◆手元まで引き付けられる打撃

　「1試合で5点以上は得点できる」と以前の取材で相川監督が話していたが、その実力をいかんなく発揮した一戦だった。特に3番・堀川、5番・我妻を中心に逆方向へのバッティングが光った。

　相川監督も大会前から好調だと注目していた3番・堀川はこの試合で、5打数2安打2打点と中軸として一仕事をやってのけた。懐が広さを活かして、ポイントを手元まで引き付けてボールを見極めると、鋭いスイングでボールを捉えていく。ミートできる幅が広く、広角に力強い打球を飛ばせる強打者だ。

　そして先取点を含めた5打点を記録した5番・我妻もポイントを近づけてスイングするのが印象的なスラッガーだ。スイング軌道が引っ張り傾向に見えるものの、外角のボールは強引に引っ張らずに、上手くライト方向にはじき返す器用さも兼ね備えていた。

　この2人を今回取り上げたが、4番・日高も予選と変わらず力強い打球を飛ばすなど、各打者がセンター方向から逆方向を中心の打撃が光った。

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◆「素直に打ち返そう」

　逆方向の打撃に関して相川監督は「そういった練習をしてきましたので」と練習から実践してきたテーマだったと話す。堀川にも同じことを聞くと、「先輩たちの代から、ボールを引き付けて打つことを練習から徹底していました」と今年に限らず、取り組んできたことだという。

　堀川のなかでは「外角のボールを素直に打ち返そうとしています」と特別なイメージを持っているわけではないが、「ポイントを近づけているおかげもあって、低めの変化の見極めはしっかりできています」と手ごたえを感じている。

　ボールの見極めはもちろん、チーム全体として昨年以上に「バットを振れる選手が多い」と相川監督、堀川の2人からもコメントが出るほど打線の仕上がりが良い。ここまで予選含めてすべてコールド勝ちできているが、次戦も強力打線で投手陣を援護できるか。

◆千葉明徳の投手陣は楽しみ

　敗れた千葉明徳だが、投手陣に関していえば層の厚さを感じさせる顔ぶれだった。
　先発したエース・小松彰悟は左の技巧派投手として、変化球を巧みに交ぜて打たせて取る。この試合では実力を発揮しきれなかったが、コントロールが安定していれば、結果は違っていた。

　2番手・青柳克哉は本格派右腕として、キレイにまとめられた投球フォームから、切れのある速球を投げ込み、3番手・鎗田空はインステップ気味のサイドハンドと左の変則投手として東海大市原望洋打線に真っ向勝負を挑んだ。

　東海大市原望洋打線の前に打ち込まれる結果となったが、この結果を受けて、春までの期間にそれぞれがどのような成長曲線を描くのか。春の千葉明徳からも目が離せない。

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試合後にスタンドに挨拶する東海大市原望洋ナイン

ベンチ前でミーティングをする千葉明徳ナイン

ハイタッチを交わす東海大市原望洋の選手たち

（記事＝田中 裕毅）