盛岡大附vs鹿島学園
一発攻勢「らしさ」爆発の盛岡大附、聖地でも「人材」見せた鹿島学園
平内 純兵
◆強力打線をどう抑えるか
高校野球界では強打として有名な盛岡大附は今年も健在だ。金子 京介を筆頭に強力バッターを複数擁して岩手大会も打ち勝ってきた。今大会の優勝候補の1つとして挙がるほどの戦力を整えている。
立ち向かう茨城代表・鹿島学園は決勝戦で、選抜出場の常総学院を下してきた。エース・薮野哲也を中心にして、茨城大会も接戦を勝ち抜いてきた。
強力打線を相手に、薮野がどこまで抑えて相手を焦らせることが出来るか。鹿島学園の守備力がポイントとなってくるところで、この一戦で勝敗を分けたのは、盛岡大附らしい豪快な一発だった。
◆盛岡大附らしく流れを掴む
お互いに3回までは0点に終わるなかで、4回にその時は来た。二死から4番・小針 遼梧のヒットと、5番・南早羽己が四球を選んで一、二塁と得点圏にランナーを進めた。ここで鹿島学園が守備のタイムを取って間を空けたところで、打席には6番・平内 純兵が打席に入った。
すると初球の真っすぐを迷いなく振り切って、打球をレフト方向へはじき返した。打球はぐんぐん伸びていき、そのままスタンドへ。盛岡大附らしい一発で3点を先取して、主導権を握った。
6回には、3番・金子 京介のヒットを皮切りに、一死満塁まで作ると、相手野手のミスとスクイズで加点すると、さらに9番・田屋 瑛人がタイムリー。ミスを逃さずに一気に畳みかける集中攻撃で盛岡大附が鹿島学園を突き放した。
最後は先発のエース・渡辺 翔真が鹿島学園にホームを踏ませずに、7対0の完封勝利を掴んだ。
◆無駄を減らしたシンプルな打撃がホームランに
両チームともに打線が沈黙しているところで序盤3回が終わっていたからこそ、流れを変えるのは一発だった。そこを考えれば、盛岡大附・平内のホームランは3点以上に大きな価値があった。
あらかじめ軸足にためた状態で、ゆったりとバットを回しながら手首を柔らかくしてボールを待つ。テイクバックはとらずに小さく足を上げると、引き付けたポイントまで鋭いスイングでインパクトしてボールに力を加える。あとは大きなフォロースルーで打球を飛ばすという、スラッガーらしい気持ちの良いスイングをする。
豪快な高校通算36本目だったが、他の打者に比べると、トップをそれほど深く作っていないように見える。
全体的に盛岡大附の各打者は、腕を適度に曲げながらも大きなトップを作っている印象を受けた。そのおかげもあり、身体の大きさと相まって、全員が鋭いスイングを見せるが、平内はさほど深く作っていない。
そうすればより短い時間でミートすることが可能であり、ポイントを引き付けられる。鹿島学園戦のホームランのように、引き付けても短い時間でミートさせることが出来る。その結果のホームランだったのではないだろうか。
[page_break:近距離バッティングが平内に一発を与えた]◆近距離バッティングが平内に一発を与えた
平内自身も試合後に話を聞くと「甲子園は好投手が多いので、ミスショットをしないようにバッティングの精度を高めてきました」と甲子園仕様の打撃に仕上げてきた。その中で重点に取り組み、効果を発揮したのが近距離バッティングだ。
通常よりもピッチャーの位置を近づけて打つという練習だが、これによって体感速度が速まる分、反応で打たなければならない。その結果、対応力が磨かれて打撃の精度が上がった。同時に低めのボールも見極めることが出来るようになったのだ。
関口監督も「低めのボールを見逃せるようになり、打てるボールを捉えられるようになりました」とチームトップの左の大砲の成長に目を細めた。
「薮野君が粘り強く、ホームランのような形でないとこじ開けられないと思っていたので、最高の先取点でした」と平内の一発に称賛の一言を送る。
平内は岩手大会決勝でスタメンから外れた。低めのボールの見極めが出来ておらず、調子を落としていた。そこから近距離バッティングに重きを置いて修正を重ねた。その結果が、ホームランという形に結びついた。平内のサクセスストーリーはどこまで続くのか。
◆3ラン、そして序盤の攻撃を悔やむ
3回までは強打・盛岡大附にホームを踏ませなかった鹿島学園。むしろチャンスを作れていたのは鹿島学園だっただけに、先制点を取られたこと。しかもホームランだったことはダメージが大きかっただろう。
マウンドにいた薮野も「3ランを打たれて、流れをもって行かれたと思います」と語っており、自身でも悔いを残す1球になってしまった。対する鈴木監督は、「初回の二死満塁、そして2回の一死三塁を無得点になったことで、こんな展開となった」と先取点のチャンスをものにできなかったことを敗因に挙げた。
◆敗れても示した「人材」を大事にする姿勢
負けたことには悔しさを感じていながらも「相手をリスペクトしなければいけない」と言うことで、グランドを出る盛岡大附へ拍手を送るなど、相手への経緯も忘れない素晴らしいチームだった。
以前の取材でも「人材」を鈴木監督は大事に指導してきたことを伝えてきた。それを甲子園でも貫いたことは、鹿島学園はどんなチームなのか。プレー以外の部分でも見せることが出来たのではないだろうか。
次の甲子園では全国での初勝利を。後輩たちが悲願を達成する、その瞬間を心待ちにしたい。
（記事：田中 裕毅）
