安城vs幸田

打ってはリードオフマンの杉浦拓実君（安城）

　昨秋、最後は東邦に力負けして大敗したものの、県大会ベスト８に進出した安城。その実績は、確実にチームとしての自信にもなっているのだろう。今年の最初の公式戦となったこの日の戦いでも、「いい形の野球をしているな」という印象を与える戦いぶりだった。

　エースと主力を故障で欠いている状態で一次予選の初戦を戦うこととなった安城だったが、「基本はノーサイン、選手たちが自分で判断して仕掛けていくときは動いて行っている」という安城。丘友嗣監督が上手に選手たちのモチベーションを引き出しているようだ。

　初回の安城は、先頭の杉浦拓実君が右前打で出ると、すぐに二塁盗塁。四球後白草君が送って一死二三塁としたところで、４番藤橋君が右前適時打。上手く外角の球を右へ運んでいった技ありの一打だった。続く、鈴木颯太君もバチンと中前へはじき返してこの回２点。

　２回にも菅家君が右前打で出ると、バントで進めて９番の豊島君が右前適時打。積極的な姿勢が得点を奪っていったという感じだった。幸田は先発の杉浦温君を早くも下げざるを得なくなってしまった。

　かし、リードされても幸田もムードは悪くなかった。ベンチは元気でよく声が出ていたが、その勢いでその裏すぐに、５番大鹿君左前打と７番伊藤君の右中間二塁打で一死二三塁。続く８番に入っていた馬場君が右前打で１点を返す。さらに、内野ゴロで併殺を焦って失策が出たところで１点差。なおも一死一二塁となった。幸田としては一気にひっくり返したいところではあったが、ここは安城の豊島君が、捕逸で走者を進めて苦しみながらも何とか凌いだ。

　これで、試合も落ち着いてきて、中盤は膠着状態となっていった。
　安城は７回に、６番鈴木輝君が５イニングぶりの安打となる二塁打を放つと、バントでしっかりと三塁へ進める。ここで、丘監督は勝負を賭けて「新チームスタート時は正選手だった。右投手に対してはかなり打てる」という高橋航大君を代打で送り出すが、起用に応えた高橋君は右越二塁打。打ちあぐねていた馬場君をようやく攻略できた。さらに、内野ゴロで進め四球後に２番谷川君が左前タイムリー打を放った。

　だが、幸田も粘った。その裏、一死二塁から２番の岩瀬蓮君が左越三塁打して続く西村君が意地で中前タイムリーで再び１点差となったが、ここでも豊島君は踏ん張った。豊島君は、夏から投手になったということで投手キャリアも浅いのだが、苦しいところをこうして堪えられたことで、貴重な経験を積んでいるとも言えよう。そして、安城は９回にも、高橋航大君の２打席連続の右中間二塁打でチャンスを作り、バントで進めると１番杉浦拓実君が一二塁間をしぶとく破って貴重な１点を追加した。

　安城は、送りバントをいずれも初球できっちりと決めており、その後にことごとくタイムリーが出ているというのも、いい形の野球ということが言えよう。

　丘監督は、「いい形で先制して、そのリードをずっとキープできて、追い上げられながらも、リードを許さず堪えられたことは大きかった」と、守りの粘りも評価していた。伸び伸びとさせながらも、きっちりとした手堅さも示しながらの戦い。この春も、安城はいい戦いをしていきそうな感じである。

（文＝手束 仁）