県立船橋vs津田沼

先発・伊木（県立船橋）

　習志野秋津野球場での秋季千葉県大会一次予選1回戦の2試合目、県立船橋と津田沼の一戦は、時折小雨がぱらつく中行われた。

　初回にまず1点を先制した県立船橋。続く2回表、先頭の6番・金がヒットで出塁すると、7番・軍司が右中間を破るタイムリースリーベースを放ち、すぐさま1点を追加。この回3点を奪い、序盤から4対0とリードを奪う。

　県立船橋先発は、背番号1のエース・伊木。序盤から丁寧にコースを突き打たせて取るピッチングで危なげなくアウトの山を築いていく。バックの堅守にも助けられ、5回を投げ抜いた時点で、1人のランナーも許していないパーフェクトペースだ。

　なんとか塁に出たい津田沼は、6回裏一死から8番・三村がしっかりと見極め四球を選ぶ。初めてのランナーに盛り上がるスタンドと津田沼ナイン。9番・笛田もヒットで続き一死一二塁とするが、その後ランナーが飛び出してしまうなど思うような攻撃が出来ず、チャンスを生かすことができない。

　エースの快投に好守で応える守備陣と理想的な守りを見せる県立船橋だったが、その裏で、攻撃面ではややフラストレーションの溜まる展開となっていた。序盤こそ得点を重ねていた打線だったが、4回に相手エラーで1点を奪った後はランナーを出すもののあと1本が出ず、無得点。津田沼先発・尾崎と5回から代わった江波戸に抑え込まれ、じりじりとした嫌なムードが漂う。

　しかし、そんな嫌な重いムードは一瞬で振り払われた。
8回表、先頭の4番・浅井が津田沼3番手として登板した中田の代わり端を攻め、サードへの内野安打で出塁する。続く5番・明戸が思い切りよく振りぬいて放った打球は、ぐんぐんと伸びレフトフェンスを越える2ランホームランに。
「インコースのストレート。その前まで振れていなかったので、とにかくしっかり振ろうと思っていました。行っちゃった！って感じでしたね」と打った明戸が試合後にはにかむ一打で、県立船橋打線が一気に盛り上がりを見せる。この後2点を追加し9対0と県立船橋がさらにリードを広げる。その裏の津田沼の攻撃を伊木からマウンドを譲り受けた小柳が抑え、ゲームセット。県立船橋が8回コールドで勝利を収めることとなった。

先発・尾崎（津田沼）

　7回を投げ無失点。2安打1四球と好投を見せた伊木は試合をこう振り返る。
「今日はコントロールが良かった。それと、守備が本当によく守ってくれました。だから、四球さえ出さなければ大丈夫だと思っていました。自分の中で5回パーフェクトというのはあまり意識していなかったですね。」

　6回裏、一死から出した四球も、フォームを修正している中で少し高めに浮いてしまったという、いわば納得できる四球だという。初めてランナーを出したという勢いに乗る津田沼にその後ヒットを打たれるものの、動揺するそぶりも見せず伊木は代わりに笑顔すら見せていた。それは新チームの背番号1を背負うものとして自覚をきちんと持っているから。
「自分が投げたら勝てる。チームを勝たせるという選手になっていきたい。」
言葉通り、ピッチングでチームを引っ張っていく覚悟だ。

　また、試合を決定付ける2ランホームランを放った明戸は「今日はその前の打席が振れていなくて迷惑をかけてしまって…」としきりに恐縮していたが、夏の経験者として、そして最上級生として、ここ一番で打てる打者になりたいという目標の第一歩をクリアしたと言ってもいいだろう。

　そんな投打のヒーローに秋の目標を聞いてみると、同じ答えが返ってきた。
「一戦一戦勝ち抜くことがまず目標。その先に、本大会、関東大会、そして春の甲子園に出る、という大きな目標があります。」
そういって胸を張り、目を輝かせ理想に燃える県立船橋ナイン。まずはその目標に向かい、大きな第一歩を踏み出した。

（文＝青木 有実子）