木更津総合vs千葉敬愛
木更津総合の早川投手が3安打で初完封で堂々の4強進出
夏前に外野手から投手に転向した早川 隆久君（木更津総合）
木更津総合は早川 隆久君、千葉敬愛は吉野 涼君と両左腕投手の先発で始まった試合。テンポの速い、投手戦の様相で進んでいった。
とはいうものの、どちらもチャンスがないわけではなく、木更津総合は初回に四死球で2死満塁、3回にも連打で1死一二塁という場面を作ったが攻めきれなかった。
千葉敬愛も2回に5番竹内君が右前打して、バントでしっかり送ったのだが、その後を木更津総合の堅守に阻まれた。
こうした展開の中で得点が動いたのは木更津総合だった。
4回に木更津総合は先頭の5番小池君が内野安打で出ると、しっかりとバントで進めて、7番早川君自らが中前打して帰して先制した。さらに、5回にも2番木戸君が中前打して、小原君のバントが野選失策を招く。檜村君も死球で満塁となると、ここで小池君がしぶとく三遊間を破って二者を返した。さらに、1死三塁から神山君がスクイズを決めて、この回3点となった。
木更津総合としては、非常にいい流れの展開となった。
木更津総合の早川君は、投手経験としてはそれほど多くはなく、もともと外野手だったものを、この夏の大会前に左投手対策として打撃投手をやっていたところ、3年生達があまり打てないので、それを見た五島卓郎監督が、投手にしたら面白いかなということで、投手転向への切っ掛けだった。
千葉敬愛バッテリー
そんな早川君だが、味方のリードもあって気分よくすいすいと投げ、時に大きなゆっくりしたスローカーブなども駆使しての投球がはまっていた。結果的には、3安打完封で千葉敬愛打線を抑え込んだ。
五島監督も、10安打5得点という内容に関しては、
「打てたような打てなかったような試合でしたが、早川の出来が良かったですね。夏のチームのように打てるわけではないですから、こうして投手がしっかり投げていくのが秋の戦い方です。これは、本人にとっても自信になるでしょう」と、早川君の初完封を称えていた。
余談ではあるが、その早川君の姉が実は千葉敬愛のバスケットボール部に所属している。実は、千葉敬愛の山崎祐司監督は前日も、彼女に会っているという。皮肉にも、3安打完封という結果になってしまった。
山崎監督は、「あれだけミスがあっては勝てませんよね」と、5回に立て続けの野選と送球ミスなどで失った3点のことを悔いた。
試合展開としても、この5回の3点が流れを大きく左右した。千葉敬愛は9回にも、二番手稗田君が1点を失うことになったが、これも失策絡みだった。こうして、厳しい場面でのミスを極力少なくしていくということは、今後の大きな課題と言ってもいいであろう。
必ずしも、環境として恵まれているとはいえない千葉敬愛でもある。だから山崎監督は、「与えられた、限られた条件の中で、今の自分たちが頑張れる環境を提供していきたい」という思いで指導している。近年、ベスト8～16へコンスタントに進出できる力を示してきているだけに、今大会ではもう一つ上の4強まで登りたかったということもあったであろう。
（文＝手束 仁）
