日大三vs加古川北
井上(加古川北)
加古川北がお株を奪われた時
加古川北の持ち味が消えた――。
そう感じたのは中堅手・柴田の指先からボールが放たれた瞬間である。
1回裏1死・二塁での場面。日大三の3番・畔上がとらえた打球は中前へのクリーンヒット。ボールを処理した柴田は本塁へ送球したのだが、これがカットマンはおろか捕手も取れない高投となってしまった。打者走者の畔上は、難なく二塁へ進塁した。
隙あらば次の塁を目指す加古川北がやる走塁を日大三に許してしまった。
2回裏にも、2死、１、2塁の場面で、左翼手の小田嶋が同じような送球をしてしまい、さらなる進塁を与えていた。
この好機をきっちりと生かした日大三は2回で大量5点をリード。試合の大勢を決めると、以後、3回に1点5回に3点と積み重ね、これまで金星で勝ち上がってきた加古川北を相手にしなかったのである。
走塁と守備は表裏一体とよく言ったものだ。
隙を突く走塁を目指すチームは、守備で隙を与えない。人の隙を見抜けるから、己の隙を締めるものなのだ。
だが、今日の加古川北は、先に隙を見せてしまったのである。
「本来、我々がやらなければいけない野球を日大三高さんにやられてしまい、立ち遅れてしまった。そうなってしまうと、打つ手がなかった」とは加古川北・福村順一監督である。先手を取られたことが敗因と唇をかみしめたのである。
ただ、この一連のプレーには伏線があったのも確かだ。1回表、加古川北は1死から2番・武田が左翼前安打で出塁、いつもは動くはずが強攻策に出て、併殺に倒れている。逆に1回裏、日大三は1死から出塁した谷口が盗塁を決めている。冒頭のプレーはその後に起きているから、この攻防に差が出たことが、加古川北を追い詰めたとみても間違いはない
日大三・小倉監督は加古川北を警戒していたと語る。
「（加古川北は）これまでの試合で結構、早いカウントから仕掛けているんですよね。試合前にバッテリーには、こっちからウェストのサインも出すよとはいってあった。外さなくても、ボール気味でもいいと。攻撃面では初回に（1番の）高山が出たら、谷口でエンドランを懸けるつもりだった。高山は出塁しなかったけど、谷口が出てくれたんで、相手捕手の肩を考えれば走れるだろうという作戦だった」
2回を終えての5点の差は、加古川北からすれば攻め手がなくなったと言っていい。大量得点差がある中で、果敢に盗塁を仕掛けるのは無謀と言えるからだ。3回と7回に加古川北は先頭打者を出しているが、ともに併殺打に倒れている。策が打って出るしかなくなってしまったから、そうなってしまったのだ。
数多くある戦いの中には正攻法で相手を崩していく時もあれば、相手の得意技を先に繰り出して主導権を握るという方法もある。この日は、後者を見事に日大三がやってのけたのだ。
福村監督は「公立校でベスト８に進出し、よく頑張ったと言われるのですが、違う意味での厳しさを感じたゲームでした。8強を目指すのと、4強を懸ける戦いの違いを身にしみて感じました」と白旗を振った。
「中堅手の守備がまずかった」、「指揮官が先に動くべきだった」と敗因を探ればたくさん出てくるだろう。だが、「内野も外野も気持ちの強い選手ばかりなんです。柴田の送球は悪かったかもしれないですけど、あれも気持ちの表れだと思うので、しょうがないと思います」とチームメイトをかばう捕手の佐藤の言葉が示すよう、ベスト4を懸けた戦いが初体験だった加古川北には荷が重かったのかもしれない。
加古川北は9回表に2点を返し、反撃に転じている。持ち前の走塁を駆使しての加古北らしい野球である。
あれをすべきだったのだ…。
ただ、それ以上に、日大三が巧かったのだ。
