風間球打（明桜）を圧倒的NO.1と評価する声も…小関順二さんが語る風間の凄さ

風間球打（明桜）写真＝日刊スポーツ/アフロ

　10月11日のドラフト会議まで残り2週間となった。今回はドラフト会議の解説でお馴染みのスポーツライター・小関順二さんをお招きし、今年の高校生や、各球団の補強ポイント、おすすめの1位候補を語ってもらった。第1回は風間球打について語ってもらった。

――この世代は投手が注目されました

小関：春は市立和歌山の小園健太、夏は明桜の風間球打とか出てきました。超高校級の投手が1人ずつでたなって感じで、夏は小園、森木大智（高知）もでると思った。そろい踏みかと思ったが、風間以外は（地方大会の）最後に力を出し切れなかったのは残念だが、高知なら明徳義塾の代木大和が目立った。球は速くないがバランスよくて、打撃も良くて。明徳は見どころが多かった。

――変化球がいいですね

小関：レベルが高いですね。直球がいいというか、（秋田の）決勝は一塁側内野席の30度くらい少し斜めから見たんですが、リリースポイントがよく見えてね、球もちがいい。真上から押さえ込んでいる感じで、腕が遅れて出てきて、ズドンとくる。打者はタイミング取りづらいというのはある。それがあるからちょっと曲がったり、変化球がくるとコロコロ打ち取られて、空振りする。

――高校生と思えない圧を感じましたが

小関：角度がすごい。普通ならある程度、少し斜めだが、真上からくる。野茂もとか、本当に真上から腕振って縦軸の回転でないと縦の角度は来ない。珍しい。あるスカウトはあんまり好きじゃなさそうで、力任せだと感じたんでしょうね。でも、あるスカウトは圧倒的だと。あんまりいいと言わないでほしいと言われました。自分の感覚では圧倒的だと。小園、森木と比較することがよく分からないというくらい評価してましたね。

　明桜の風間球打は、秋田大会で最速157キロをマークした。1年から注目されてきた右腕は、最後の夏に花を咲かせた。甲子園では、雨でノーゲームにはなったが、途中まで無安打の投球を見せるなど、非凡な才能をいかんなく発揮した。間違いなく、今夏注目された右腕だったことは間違いない。

　小関さんが分析するように、縦の角度のある速球と、変化球からカウントをとって、直球で勝負する姿は、見ていて気持ちいい。プロでの活躍も期待できそうだ。どの球団が指名するのか。その球団が指名権を取るのか。興味は途切れない。

（記事：編集部）