埼玉西武ライオンズ・山川 穂高2年連続40号の偉業！ 過去の達成者と意外な候補
山川 穂高選手（写真＝共同通信社）
少し季節遅れの「熱パ」到来です。8月31日（土）ホームで首位・福岡ソフトバンクホークスとの3連戦2戦目に挑んだ埼玉西武ライオンズは、4発のアーチ、栗山 巧選手の石毛 宏典さんを上回る球団安打新記録1807安打など打線の切れ目がなく10対5で勝利。8月2度目となる5連勝でついに首位にゲーム差なしとしました。
その中でも光るのがこの日、39・40号を放って両リーグ最速・2年連続40本塁打以上を達成した山川 穂高選手の存在感でしょう。山川選手は以前「高校野球ドットコム」内インタビュー（インタビュー記事はこちら）で「練習から体をマックスで使って打つことが大事」と語っていましたが、その積み重ねがこのアーチ連発につながっているのでしょう。
では、最近のNPBにおける「2年連続40本塁打以上」はどんな感じなのでしょうか？
最も直近では今シーズン好調の中村 剛也選手が2008年46本・2009年48本をマークして以来。埼玉西武ライオンズでは1979年の所沢移転後を眺めても10年ぶり4人目（他には秋山 幸二さん、アレックス・カブレラさん）。さらに過去の日本人名選手を見ても読売ジャイアンツで8年連続40本塁打以上の王 貞治さん（現：福岡ソフトバンクホークス会長）は別格として、落合 博満さんもロッテ・オリオンズ時代の1986・1987年（52本・50本）1度のみ。通算202本塁打・セ・リーグを代表するアーチスト・筒香 嘉智（横浜DeNAベイスターズ）選手ですら、2016年44本の翌年は28本と、いまだ達成していません。
ちなみにセ・リーグでの2年連続40本塁打以上は、横浜ベイスターズで2003年に40本塁打・2004年に45本塁打を放たタイロン・ウッズさん以来なし。日本人に限ればあの松井 秀喜さんが読売ジャイアンツ時代に1999年・2000年に2年連続で42本塁打を放って以来ありません。このデータを見ても改めて山川選手の凄さが解って頂けると思います。
ただ実は今年のセ・リーグでは「2年連続40本塁打以上」に着々と近づいている意外な候補がいます。昨年41本塁打で来日1年目にして本塁打王を獲得したネフタリ・ソト選手（横浜DeNAベイスターズ）は、8月31日現在で坂本 勇人選手（読売ジャイアンツ）と肩を並べるリーグ最多の33本塁打。2年連続のタイトルと同時に残り19試合での偉業もかかっています。
はたして、1986年のランディ・バース（阪神タイガース）さん、落合さん以来33年ぶりとなる「両リーグ同シーズン2年連続40本塁打以上達成選手出現」はなるのか？白熱する優勝争い、クライマックスシリーズ出場権と同時に、ここにも注目してみましょう。
