前橋育英（群馬）編「髙橋光成が甲子園初出場・初優勝に導いた！群馬の強豪、前橋育英のつながり！」

左から高橋光成、荒井海斗（前橋育英）

　今回のつながりでピックアップするのは、群馬の強豪校・前橋育英。2013年夏には甲子園で初出場・初優勝を達成し、一気に全国強豪の仲間入りを果たしたこのチーム。卒業生のつながりをチェックしていこう。

　すでに全国区で高い認知度を誇っている前橋育英だが、全国の舞台に姿を現したのは2011年の春センバツ大会（初戦敗退）と意外にも最近のこと。そして夏の甲子園の土を初めて踏んだのは2013年と、これも最近の話だ。それなのに強豪のイメージが定着しているのは、その2013年夏の大会で、初出場・初優勝を果たしたインパクトの強さからだろうか。

　この時にエースを務めていたのは、当時2年生の髙橋 光成投手（現・埼玉西武）だ。すでに抜きん出た才能をいかんなく発揮し、チームを初の甲子園に導くと、初戦の岩国商戦（試合記事）、2回戦の樟南戦（試合記事）　と立て続けに1対0の完封勝利を飾ってみせ、超強豪・横浜戦、準決勝の日大山形戦は1失点完投勝利。圧倒的な投手スキルでチームを牽引すると、決勝の延岡学園戦は3点を先制されながら（自責2）、打線が追い付いて逆転に成功。新鮮な顔ぶれが上位に揃ったこの大会を制したのである。

　2年生ながら全国制覇に大きく貢献した髙橋 光成だったが、3年最後の夏・群馬大会3回戦では、健大高崎と対戦。2対0と優勢で終盤に入り、7回裏二死走者なしから、脇本 直人の逆転タイムリーなどでまさかの6失点を喫して敗退することになってしまった。健大高崎は、甲子園出場のための最大の関門として、前橋育英および髙橋光を徹底研究。その成果をここ一番で示されてしまった形になった。（レポート）

　2016年には地元群馬で開かれた春季関東大会を制し、夏への弾みをつけると、迎えた夏では、今年のドラフトに巨人育成2位で指名された山上 信吾（当時2年）がいた常盤、強豪・桐生第一などを順調に破り、決勝で因縁の相手、健大高崎と対戦。8対4で雪辱を果たし、2度目の甲子園出場となった。

　そして2017年の前橋育英のキーワードとなったのは、投手陣の「140km/hカルテット」だ（関連記事）。エースの皆川 喬涼、普段はレフトを守る吉澤 悠、同じくセンターとの二刀流・丸山 和郁は2年生ですでに甲子園に登板。そこに「193cm・96kg」の恵まれた体格を持つ根岸 崇裕を加えた4人は、全員が140km/h超の速球を投じるという層の厚さ。彼らを中心とした2017年のチームは、再び因縁の相手・健大高崎を決勝で破り、2年連続の夏の甲子園に出場した。進んだ甲子園でも「カルテット」は躍動し、それぞれが力量を見せたものの、覇者となった花咲徳栄に序盤で勝負を決されてしまい、3回戦で敗退となった。

　前橋育英は、チーム全体の力はもちろんだが、中でも優れた投手育成を武器に、全国の舞台に頭角を現したことが、この数年の戦いぶりから分かる。今年で2年連続3回目の甲子園出場となった前橋育英は、ライバル・健大高崎と切磋琢磨することで、新たな群馬県の2大巨頭の構図を築いている。同じ地区で凌ぎを削り合うことで、さらにハイレベルな戦いが生まれ、また素晴らしい選手たちが誕生するだろう。

近年ではプロに進んだのは髙橋 光成だけであるが、現在大学・社会人で活躍する面々や、今年引退したメンバーも今後の活躍に注目が集まる。

■2013年卒
高橋 拓巳（桐蔭横浜大―日本生命）
茂原真隆（元群馬ダイヤモンドペガサス）

■2014年卒
荒井 海斗（明治大）
小川 駿輝（大東文化大）
土谷 恵介（中央大）
髙橋 知也（国際武道大）
田村 駿人（国際武道大ー格闘家に転身）

■2015年卒
髙橋 光成（埼玉西武ライオンズ）
工藤 陽平（國学院大）
須川 良紀（大東文化大）
喜多川 省吾（中央大）

■2016年卒
石田 玄太（日体大）
松本 綾太（ジェイプロジェクト）
久保田 倫太郎（関東学院大)
井古田 拓巳（國学院大）

■2017年卒
小川 龍成（國学院大）
佐藤 優人（専修大）
森田 健斗（深谷組）
石川 塁翔（群馬県太田市役所野球部）
浅見 悠大（共栄大）
伊藤 雄大（日大）
長谷川 涼太（武蔵大）

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