814日ぶりの一軍マウンド復帰

館山 昌平（東京ヤクルトスワローズ）

「一番つらかったのは、2014年のシーズン入ってすぐに靭帯が切れて、診察を受けている時でした。いろいろ検査した結果、やっぱり、手術をする必要があると医師から伝えられた時です。また、あの手術をしなくてはいけないのか、と」

　2013年4月にも、全治1年の右肘の靱帯断裂で、トミー・ジョン手術を受けたばかり。それが、この年もまた靭帯にメスを入れ、さらに長いリハビリ期間が再び訪れると想像しただけで、先が何も見えなくなるほどの苦しさに襲われた。それでも、館山は、その翌日からすぐに気持ちを切り替えた。

「野球が上手くなりたいと純粋に思った結果、ケガをしてしまったんだなと考えるようになりました。打者を抑えるために、もう少しスピードが欲しいとか、もっと変化球が欲しいとか、それを追い求めたことによって、（靭帯が）切れてしまったので、それはもう無理をしたっていう言い方ではなく、自分の限界を超えられたという思いもありました。
ただ、無理をしてケガをしたんじゃなくて、自分が上手くなりたいという気持ちを優先しているので、気持ちが勝った瞬間でもあるんです。素直に自分の体を褒めてあげてあげたいとも思いました」
　

　2014年4月に手術を受けた館山は、翌シーズンでの復帰を目指し、リハビリとトレーニングに明け暮れた。

「チームを離れてしまった以上、それがチームに迷惑をかけてしまっていて、そこまでの選手でしかないんですけど、離れてから、次は何をするかを考えることが大事だと思いました。チームに戻ったときに、戦力として見てもらえるようなピッチングができる自分を目指そうと考えました。まずは、そのゴールを明確にしました。
復活ではなく、活躍したい。チームに戻ることが目標じゃなくて、チームの一員として戦って勝つことが最大の目標だと。本当に必要なものをしっかり考えて準備できた結果、時間はかかってしまいましたね」

館山 昌平（東京ヤクルトスワローズ）

　前向きな言葉でこの一年を振り返る館山だが、一軍のマウンドから遠ざかったプロ野球選手としての空白の2年間。辛くないはずはない。
館山が少しだけ本音を語ってくれた。
　

「正直しんどいですよ。だけど、やるしかない。手術をしてしまったら、ケガをする前よりも、一歩ずつ前に進まなきゃいけない。もし、自分一人なら、無理だったなと思います。これが、個人競技なら、2年連続で同じ手術をするのは嫌ですし、タイミングも去年と同じ時期に手術を行っているので、去年よりもちょっとペースが遅いなとか、早いなとか比較できてしまう分、個人競技だったら心が折れるときもあったと思います。それを理由にもう辞めたいと思うこともあるかもしれない。

　ただ、野球はチームプレーなので、一緒にトレーニングする選手もいますし、僕と同じようにリハビリに苦しんでいる選手もいる。もし、手術を何度も経験している年上の僕がそこで諦めてしまえば、同じように諦めてしまう選手も出てくるかもしれないですし、そこは意地でも戻ってやろうと思いましたね」

　館山は復帰に向けた日々のトレーニングの中で、自分のことだけでなく、周囲のチームメイトたちのこともしっかりと考えていたのだ。

「ほんの少しずつでも、日々よくなりたいという思いが僕を支えていました。まだリハビリをしている選手たちが、僕が復帰することによって、『よし！自分も頑張ってやろう！僕も館山さんに続くんだ』と思ってもらえれば、その選手たちの頑張りがもしかしたら2軍選手たちを後押しするかもしれない。リハビリ選手というのは試合にも出られない、いわば3軍みたいなものなので、その3軍の頑張りが2軍選手を押し上げて、2軍選手が1軍選手を押し上げていくという、つながりになっていけばいいなと思っていました」

　今シーズン、リーグ優勝を果たしたヤクルト。復帰後の館山の活躍は大きな注目を集めたが、実はこのリハビリ期間中も、チームにとって館山の存在はとても大きなものだったことがうかがえる。