嘉手納vs首里

　昨年の夏が終わり、新チームになって初の公式戦となる新人中央大会準優勝（試合レポート）の嘉手納と、秋季県大会ベスト4（試合レポート）の首里の対決とあって、第1試合の美里工—宜野湾（試合レポート）同様、白熱した好ゲームが期待された。

　嘉手納の先発仲地 玖礼が、伸びのある力強いストレートを主体に首里打線を封じれば、秋の県大会で7回参考ながらパーフェクトを達成した首里の小さな巨人中真 慶大は、落差の大きなカーブを交えながらコーナーワークを上手く使って嘉手納打線に向かっていく。

　試合が動いたのは3回。嘉手納は一死から古謝 脩也がエラーで出塁すると、仲井真 光亮がセンター前ヒットで続く。ここで中真は、次打者をショートゴロに打ち取る狙い通りのピッチングをしたが、ショートが6-4-3と行かずに、サードへの封殺を狙ってしまう。ここで内野陣に狂いが生じてしまい結果、送球がこぼれる間に二塁走者が生還した。

　エラー2つで失ったとあって、早く追いついて打ち消したい首里だが、この日の仲地の出来が中真のそれを上回るほど素晴らしく、ヒットどころか出塁さえままならない。

　それでも4回、先頭打者の我那覇 有紀がライト前へ運ぶと相手のエラーの間に二塁を陥れる。セカンドゴロで進塁して一死三塁とチャンスを得たが、マウンドの仲地がギアを上げ、後続がキャッチャーファールフライとファーストゴロに倒れ、得点することができない。

　仲地を援護したい嘉手納は7回、幸地 諒承、上原 将太が連続ヒットで出塁すると、強気のエンドランのサインを出したベンチに1番の古謝脩が応える。さらに続く仲井真も初球をレフト前へと運ぶ圧巻の4連打で2点を追加し、3対0と首里を突き放す。

　反撃したい首里は、終盤の8回には相手のエラーで先頭打者が出塁するが無得点。9回には再び我那覇が先頭打者として打席に立つ。我那覇はエース中真と同じ那覇市立石田中出身だ。2人は中学野球部の選手生活を終えた後、硬式へ向けて準備する中学3年のために創られた那覇ジュニア硬式育成会でも一緒にプレーし、第7回沖縄県ジュニア育成会硬式野球大会で優勝を経験。そして2人で首里に入学し、甲子園を目指すことを決めた。

　中学と高校を通じて、6年間共に歩み、好投を見せてきた中真のためにも、「打ちたい」気持ちと「勝ちたい」気持ちでいっぱいだった。我那覇はこの日2安打を放ち、先頭打者として出塁したものの、嘉手納の仲地を救援した2番手・大城 堅斗の前に後続が断たれ、最後の夏が終わった。

　
こうして2回戦に駒を進めた嘉手納。次の相手は、強豪・浦添商と対戦する。

（文＝當山 雅通）