大島vs国分中央

今大会初先発となった渡 秀太（大島）

　序盤は鹿児島大島・渡秀太（2年）、国分中央・前田準（3年）、両先発の好投で両者無得点。鹿児島大島は4回、2失策も絡んで二死一三塁とし、5番・泉成海（3年）のセーフティーバントが内野安打になって先制。5回は2番・中田優（3年）のライトオーバー三塁打で2点を加えた。

　国分中央は6回、犠牲フライで1点を返すも勢いづいた鹿児島大島が止まらない。7回に打者一巡で7安打を集中し、一気にコールド勝ちを決めた。
4試合連続無失策の堅い守備で流れを呼び込み、攻撃のリズムを作る。今年の鹿児島大島が掲げる「理想通りの展開」（渡邉恵尋監督）で難敵・国分中央を寄り切った。

　攻守がガッチリとかみ合い、チームカラーが随所に発揮された。今大会初先発の2年生左腕・渡が好投し、先に守りが乱れることなく、序盤を乗り切った。一巡目はパーフェクトに抑えられた打線が4回、相手のミスを皮切りに目を覚ます。

　2つのエラーが絡んで一三塁。二死だったが、渡邉監督は5番・泉にセーフティーバントのサインを送る。朝方まで降った雨の影響でグラウンドがぬかるんでおり「（サインは）予想していた。きっちり一塁側に転がせば、足には自信があった」と泉。初球を狙い通り一塁側に転がし、50メートル6秒フラットの俊足で内野安打を稼ぎ、先制点を呼び込んだ。

　5回も足を使って好機を作り、2番・中田の長打で2点を追加。完全に勢いづいた7回は5連打を含む7安打を集中し、今大会4試合目で初のコールド勝ちだった。

「センバツで決勝に進んだ東海大四と試合をしたことが、自信になっている」と渡邉監督。
大会前、奄美合宿に来ていた東海大四と練習試合をした。0―3で敗れたが、自分たちの堅守が甲子園出場校にも通じる自信をつけた。

　鹿児島に滞在中、空いた時間で東海大四の試合をテレビで応援しながら、「自分たちに足りないもの」を学ぼうとした選手もいた。「交代で出た外野手がいきなりファインプレーした。控えの選手でも守備に集中していることが勉強になった」と中田は言う。
[stadium]甲子園[/stadium]と鹿児島、場所は離れているが「東海大四よりも長く勝ち残ろう」がチームの合言葉になった。

　春に22年ぶりの4強入りした一昨年のチーム、センバツ出場を果たした前チームはどちらも強打が持ち味だった。今チームは真逆の堅守が身上。その野球で先輩たちと肩を並べる4強にたどり着いたが、「目標は先輩を越えること」（白井翔吾主将・3年）とナインに慢心はない。勝利の喜びに浮かれることなく、先輩たちの誰もが果たしていない「決勝進出」へと、照準を切り替えていた。

（文＝政 純一郎）