2015年の高校野球を占う【新潟編】　日本文理、新潟明訓の二強時代から本命不在の激戦区！

上村 将太（中越）

　まず、2015年の新潟県を語る上で念頭に置いておいていただきたいことが2つある。それは、昨年の日本文理のように戦力的に飛び抜けたチームがいないこと。もう一つは、甲子園に何度も出場したり、近年県内で連続してベスト4に入るなどのいわゆる強豪校以外に好投手が多いこと。順を追って説明していこう。

　まず名前が上がるのは、昨秋の県大会を制し、北信越はベスト4、準優勝の松商学園をあと一歩まで追いつめた中越。左腕の上村 将太（2年）は上背はないものの、130キロ台前半のストレートを低めに制球し、凡打の山を築く粘り強い投球が魅力。打線も、前チームの時から試合に出場していた正捕手の波方 凌（2年）、4番の齋藤 颯（2年）、小林 史弥（2年）、入澤 武弘（2年）、治田 丈（2年）らパンチ力のある経験豊富なメンツが揃う。打線の破壊力は県内随一といえるだろう。

　対抗は昨夏の王者・日本文理か。甲子園ベスト4の影響で、新チーム結成後、対外試合2試合のみを経てぶっつけで臨んだ秋の大会は、「逆転の文理」の伝統を受け継ぐ見事な勝利を重ね、見事に準優勝。複数の投手を試しながら勝ち進んだ秋の大会では、エースナンバーを付けた八幡 竜（2年）が勝負どころで好リリーフを見せた。甲子園経験も豊富な星 兼太（2年）を軸に、1年生ながら甲子園にも出場した荒木 陵太、秋の大会で好調だった多賀 駿（2年）、クリーンアップにも座った澁谷 唯人（1年）らがどれだけレベルアップできるかが鍵になりそうだ。

　秋3位の北越は強力打線が自慢。前チームの時からクリーンアップを打つ国松 脩人（2年）、秋の大会で覚醒した田村 将太（2年）を中心にリードオフマンで主将の安部 建人（2年）、恐怖のクラッチヒッターとして存在感を示した木戸 拓生（2年）などタレントが揃う。投手陣は秋の大会で活躍した江村 伊吹（1年）が中心。四死球は多いが投げっぷりのいい投手が揃う。

　その北越に敗れた巻は、下級生主体。小林 俊介－長島 高樹の1年生バッテリーを中心に、3番に座る長島 大輝ら1年生の好選手が光る。2年生リードオフマンで控え投手も務める梨本 楓（2年）は、小柄ながら思い切りの良いバッティングと、スピードを兼ね備えた好選手なので注目したい。

森山 涼（加茂暁星）

　ベスト8のチームでまず挙げられるのが、巻に惜しくもサヨナラ負けを喫した加茂暁星（試合レポート）。部員11人ながら、ベスト8へ勝ち進んだ立役者はエースの森山 涼（2年）。細身ながら西武の岸や西口を彷彿とさせるしなやかなフォームから投げ込む、切れの良いストレートが魅力。敗戦を機に、「冬場は連投に耐えられるような身体を作っていきたい」と話していただけに、一冬でどれだけ大きくなったかが気になる所だ。

　同じくベスト8で敗れたものの、私学の雄・新潟明訓に競り勝ち、中越をあと一歩まで追い詰めた小出はダークホース的存在。このチーム、タイミングが合わず見ることができていないのだが、エース左腕の庭山 希（2年）が非常に好投手といわれている。打線の破壊力が上がってくれば、上位を脅かす存在になり得るだろう。

　ベスト8からもう一校紹介したいのは、県内随一の進学校・新潟。エースで4番の諸橋 慶多（2年）が投打の大黒柱。逆転負けした北越戦（試合レポート）は、球数が増えてきた8回、9回に失点してしまっただけに、スタミナの強化が鍵となりそう。

　これ以外にも重いストレートで、強力北越打線を押さえ込んだ（試合レポート）新潟県央工業・石橋 健哉（2年）、日本文理を試合終盤まで完璧に封じた（試合レポート）上越・飯塚 亜希彦（2年）、昨夏の準優勝校で甲子園ベスト4の日本文理を5回0封した関根学園・中村 光希（2年）らベスト16にも好投手が並ぶ。

　こうしてみると、加茂暁星、小出、新潟、上越など、いわゆる野球強豪校ではないチームにも好投手が並び、どこが勝ち抜いてもおかしくない状況といえるだろう。これ以外にも、新潟明訓や新発田農業といった強豪校が絡んでくることだろう。一冬を越えてさらに大きくなった選手たちの躍動を期待したい。

（文・編集部）

今回のコラムに登場した学校の野球部訪問は以下から！
日本文理高等学校（2014年03月22日公開）　
北越高等学校（2012年11月18日公開）