神村学園vs熊本工
古賀(神村学園)
連覇の先へ
九州大会最多出場の古豪・熊本工を寄せ付けない、神村学園の秋春連覇だった。
３回に８番・中野大介、９番・二河拓馬の連続二塁打で１点を先制すると、４回にはクリーンアップの古賀伊織、柿澤貴裕、平藪樹一郎が３連打して１点を追加。５回は２番・田中貢大が右線に痛烈な適時三塁打を放ちもう１点。
試合後の山本常夫監督は「本当はチャンスでさらにもう２、３点と取っていかないといけない。緩い球、変則的な投手への対策をしていかなければ」と厳しい表情で語ったが、あらゆる打順で基点を作り、走者を還していくという波状攻撃は見事というしかない。
準々決勝・佐賀北戦で２安打完封（８回コールド）した平藪は、決勝でも熊本工打線を被安打３とねじ伏せ、三塁をも踏ませなかった。
「右打者へのチェンジアップ、左打者への直球。いずれも良かったです」
奪った三振は４個だったが、際どいコースをチクチクと突く制球力が素晴らしかった。熊本工・林幸義監督も「ボール球を振らせる技術が素晴らしかった」と、その投球術を絶賛している。
甲子園後にフォームのバランスを崩し調子を落とした左腕。
「背番号１を柿澤に取られるのは分かっていました。自分は試行錯誤の真っ最中だったので……」
甲子園期間中に５歩半に狭めたステップ幅を６歩に戻し、リリースが安定したことで制球力も大幅に向上。ストライク先行の理想的な投球を取り戻したのだった。
「今大会では各県のトップクラスを相手に、柿澤、平藪がひとりで試合を投げきってくれた。これは大きいです」
と、山本監督も納得の大収穫だ。
平藪（神村学園）
「神村学園は投球術だけでなく、外野手の守備範囲の広さが抜けていた。きびきびとした野球も含めて、非常に勉強になりました」と、熊本工・林監督も唸った強さである。センバツ後に二遊間を含めたコンバートを行ない、実戦でテストを重ねながら結果を残す。さらに、ひとつのプレーで複数のアウトを取る守備力、ワンバウンド投球を瞬時に見極めてスタートを切る判断力に長けた走塁など、出場校の中でも明らかに一枚上だったかもしれない。
10年秋、11年春と連覇した鹿児島実に続く大会連覇を果たした神村学園は、４季連続で優勝旗を鹿児島へと持ち帰る。全国制覇へ向けた戦いが本格化する５月戦線を前に、山本監督が次に達成すべき目標を掲げた。
「全員ケガをすることなく、５月の連休を乗り切ること」
２季連続２度目の九州制覇、神村学園高等部。
(文＝編集部)
