鳴門vs作新学院
野球の恐ろしさ・・・
延長10回表に1点を勝ち越し、勝利を目前にした作新学院に悪夢が待っていた。
10回裏2死満塁、鳴門7番日下大輝(2年)の打球が、やや前進気味にシフトしていたレフト羽石裕紀(3年)の頭上へ飛んだ。背走しながら必死に手を伸ばした羽石だったが、ボールはグラブの先を超えていった。
逆転サヨナラの奇跡に沸く鳴門ベンチ。対照的に、作新学院の野手はすぐに事態を飲み込めずにいた。通路下へ引き上げてきた時も、呆然とした表情。インタビュールームに入り、ようやく負けたことを実感したのか、多くの選手の目に光るものがあった。
その中でも、目を真っ赤にして号泣していたのが主将の石井一成(3年)。ショートを守る石井のエラーから始まった10回の守りを「みんなに申し訳ない」と責任感が人一倍強い主将は悔いていた。
先発に昨秋以降の公式戦で登板のなかった左腕・筒井茂(3年)を立てた作新学院陣営。報道陣になぜエース大谷樹弘(3年)を立てなかったのかと問われた小針崇宏監督は、「エース大谷のマメ((右手中指)の状態もありましたし、筒井の調子が良かったから」と説明した。
その筒井をバックの野手陣が声をかけて引っ張った。5回まで1失点とゲームを作った内容は、指揮官の期待以上のものだっただろう。
だが一人だけ、筒井に対して『申し訳なさ』を感じていたのが石井。初回に1点を失った場面を指してのことだった。
筒井がコントロールに苦しみ、2つの四球とヒットで1死満塁のピンチ。打席の鳴門5番大和平(3年)の打球が石井の前へハーフライナー気味で飛んできた。初回ということで併殺もできるシフトを取っていた石井は、セカンドへボールを投げた。しかし、3塁走者のスタートが遅れていたことに目が届いていなかった。併殺は崩れて、鳴門に入った先取点。
「もう少し冷静になれていれば・・・」と視線を落とした石井。結果的に2安打を放ち、守りでもチームを鼓舞してはいたが、初回の出来事=後悔が、石井の動きを硬くしてしまったように思える。
1対1で迎えた6回に、代わった水沼和希(3年)が打たれて2点のビハインドとなった作新。だが7回からエース大谷がマウンドへ。やや球は上ずり気味ではあったが、気合十分のピッチングで、リズムを呼び込んだ。
8回表に5番山下勇斗(2年)の犠牲フライと、6番布瀬恭平(3年)の二塁打で同点に追いついた作新学院。さらに1死2、3塁で小針監督は「勝ち越さねば」と7番髙嶋翔真(3年)にスクイズを指示。しかしこれがキャッチャーへの小フライとなり、痛恨の併殺でチャンスは失われた。
延長に入り、一発で勝ち越したが、行ったり来たりの流れは最後に鳴門へ傾いた。
勝ちムードに入った直後の落とし穴。野球の恐ろしさを痛烈に味わった石井主将は、「まず、みんなに謝りたい。そして夏に必ず甲子園に帰ってきて全国制覇したい」と前を向いて話した。
(文=松倉雄太)