智辯学園高等学校　【近畿代表】

チーム紹介

• 今夏甲子園（第93回全国高校野球選手権大会）ベスト8のチームから、エースの青山や主将となった中道ら8人が残った。新チーム結成時から神宮大会出場を意識し、戦力は近畿NO1と下馬評も高かったが、県大会（2011年秋季奈良県大会）では3回戦と準々決勝で苦戦した。青山と中道に注目が集まる分、機能しきれていなかった打線。その転換期となったのが10月の山口国体（第66回おいでませ!山口国体）。これは旧チームでの戦いだったが、ここで中道を1番に据えたことで新たな一面が見えた。直後の県大会準決勝では天理のエース中谷を攻略。ライバル相手に最高の勝ち方で近畿大会（平成23年度秋季近畿地区高校野球大会）出場を決めた。
• 近畿では準々決勝で青山と4番打者の小池がケガ。準決勝（2011年11月05日）からは小野を4番に据えるなど中軸は大きく変わったが、中道と2番の浦野だけは変えなかった。中道は近畿大会でホームラン1本を含む3打点、浦野はチームトップとなる7安打を放って苦しい状況のチームを引っ張った。
• 準決勝では完全欠場した青山は、天理との再戦となった決勝（2011年11月06日）で1点差に詰め寄られた9回に志願して代打で出場。先頭打者としてきっちりヒットを放ち、非凡な所を見せた。初めてベンチから戦況を見つめる状況にまり学ぶことも多かったようで、「青山は、カドのあるところがあった。それが、ケガで休んだことをきっかけに、チームともコミュニケーションをとれるようになった」と小坂監督は精神的な成長を感じているようだ。
• 攻撃中の一塁コーチは14番の平口が、三塁コーチは12番の小田原が務めている。また近畿準決勝（2011年11月05日）で初めて先発出場した上西が2試合で8打数3安打と控え選手の活躍が主力2人の穴を埋めた。
• 守りでは山口、竹田、浦野とセンターラインは安定。キャッチャーの中道も大会を経るごとに成長が見られる。

投手紹介

• エースの青山は直球の最速が148キロにまで伸び、カーブ、スライダー、カットボール、チェンジアップ、ツーシーム、フォークを持つ。ただ近畿大会準々決勝（2011年10月30日）で右胸部に肉離れを発症し、その後の登板はなかった。寒さが増す今大会でも、投手としての出番があるかどうかは微妙な状況だ。
• 青山に代わって投手陣の柱となるのが小野（第82回インタビュー 小野耀平選手）。直球の最速は143キロで、持ち球はカーブ、斜めスライダー、スプリット。夏の甲子園では準々決勝の作新学院（2011年08月18日）で先発した経験があるが、当時から右肘痛も抱えていたという。その後、秋の県大会では登板機会を抑えてきたが、青山の状態によって近畿大会では準決勝（2011年11月05日）で先発に抜擢された。履正社を相手に4安打2失点（自責0）と好投。マウンド上で雄叫びをあげるなど、要所では気合を前面に押し出すピッチングが持ち味だ。
• 近畿決勝（2011年11月06日）で先発した木村は右腕。「楽しく投げよう」と上がったマウンドで、天理を相手に7回まで2安打ピッチングと好投。青山と小野の陰に隠れていたが、「努力してきた」と小坂監督は讃えた。ノーワインドアップのフォームから、カーブ、スライダーにチェンジアップとフォークも合わせ持つ。
• 右サイドハンドの豊田は県大会決勝の奈良大附属戦（2011年10月10日）で先発。他にも左腕の丸野、右の川村が投手として登録されていた。

公式戦8勝1敗

■高校別データ：智辯学園

文：松倉雄太