佐々木朗希はプロでどこまで通用するのか、大谷と徹底比較！

　佐々木朗希（大船渡）は2日、大船渡市内でプロ志望表明会見を行った。今年の目玉である佐々木朗希は、これまで「大谷翔平」と比べられることが多かったが、今回改めて、佐々木と大谷のピッチングを比較検証してみたい。

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佐々木朗希（大船渡）

　大谷同様、佐々木のストレートの最速は160キロを超えた。まず、結論から述べると、佐々木のピッチングは高校時代の大谷を優に超えている。何が違うかといえば、スライダー主体の大谷に対し、佐々木はフォークを決め球にしていることだ。

　横振りになり、引っ掛け気味のピッチングが多かった大谷に対し、佐々木は素材型とみられている割に粗さはあまり感じられない。

　ストレートは140キロ後半と、150キロ前半～中盤と強弱をつけながら、高めのストレートで空振りを奪うこともできる。

　さらに変化球は、140キロ近い高速フォークの落差が抜群で、今夏の岩手大会の一関工戦では、2安打15奪三振完封勝利をあげた。

　15奪三振のほとんどが変化球で奪ったものだった。ストレート、変化球の制球力も高く、三振を取りたい時に、三振が取れる。それが、佐々木の魅力だった。

　佐々木は、大事に起用されてきたことから、あまりスタミナがない印象を受けるかもしれないが、実は終盤になっても球速が落ちないのも、彼の特徴だ。準決勝の一関工戦のイニング別の最高球速は以下の通り。
※なお、以下のスピードは岩手県営野球場のスピードガンではなく、編集部持参のスピードガンで計測したものである。

【1回】153キロ
【2回】150キロ
【3回】148キロ
【4回】153キロ
【5回】146キロ
【6回】154キロ
【7回】154キロ
【8回】150キロ
【9回】151キロ
岩手県営球場の最速　157キロ
平均球速　147.33キロ

　プロの一軍先発ローテーションの投手と比較しても、負けていない数字なのである。しかも佐々木は9回を投げ切ることを想定して、ところどころで球速を抑えながらこの数字なのだから、どれだけ佐々木のポテンシャルが高いのかがうかがい知れる。

　岩手大会では、29回を投げて、51奪三振、わずか2失点と圧巻のピッチングだった。

　そんな佐々木でも、ドラフト前に不安視されているのは、9月に開催されたU-18ワールドカップで、血豆の影響で1試合、1イニングしか投げられなかったためだ。

　また、佐々木は大谷と違って甲子園出場もない。しかし、大舞台で投げた経験が少なくても、プロの環境に慣れれば、実力を発揮できる投手だといえる。

　まだ高校生で、即戦力を求める必要もない。大谷のプロ1年目は13試合を投げ、3勝0敗、防御率4.23だった。

　そこから2年目は11勝、3年目は15勝、4年目は10勝と3年連続10勝を挙げてステップアップした。プロ入り直後の大谷のピッチングを振り返っても、一年一年、球速も、変化球の引き出しも増やして、その成長は素晴らしいものがあった。

　佐々木は、奥川恭伸（星稜）のような即戦力を期待される投手ではないが、しっかりとプロのローテーションを守れる体力を身に付けていけば、自然と大谷クラスの成績を残せる能力はあるといえる。特に、高卒3年目以降がキーポイントだ。この時期から、周囲の期待を上回るほどの活躍を残す可能性が十分にある。

　佐々木朗希がこれから、日本や世界を舞台に活躍するには、本人の努力以外にも、球団の育成方法も大きく関わってくるが、佐々木を日本を代表する大エースに育て上げることができれば、2020年以降のプロ野球界がさらに明るいものになるはずだ。

（記事＝河嶋 宗一）