松坂に続く西武の次世代担う若手高卒選手
今井 達也（作新学院高出身）
春季キャンプも中盤に入り紅白戦や練習試合が増えてきた。開幕までの調整が許されるベテランや主力以外の若手選手は、開幕一軍入りを目指してアピールを続けている。
とくに高卒で入った若手は5年目くらいまでには、ある程度の実績がほしいところだろう。さてそこで各球団の期待の若手とでも言うべき、高卒2年目から5年目までの選手の現在地を確認してみたい。
昨シーズン3位に終わった西武の投手陣では、2月23日に始まった球春みやざきベースボールゲームズの初戦で今井 達也（作新学院高→2016年1位）が好投した。2番手でマウンドに登ると、3回を被安打0、無失点と開幕ローテーション入りへ猛アピールしている。
今井は2019年に7勝をあげ、昨シーズンは更なる飛躍を期待されたものの、中継ぎへの配置転換もありわずか3勝。防御率6.13と結果を出すことができなかった。今シーズンは再びローテーション入りを狙っている。
渡辺 勇太朗（浦和学院高→2018年2位）もここまで一軍登板こそないが、今春季キャンプではA班（一軍相当）に入り完走した。今シーズンは初の一軍出場を狙う。
中継ぎでは平良 海馬（八重山商工高→2017年4位）が昨シーズン、セットアッパーとして飛躍した。昨シーズンは54試合の登板で33ホールド、防御率1.87の好成績で新人王を受賞している。ストレートを武器としており、53回を投げ62奪三振と奪三振率は10.53。これはチームトップの数字だ。将来的な先発転向はあるかもしれないが、今シーズンは中継ぎに専念。セットアッパーとして君臨する。
川野 涼多（九州学院高出身）
一方の野手では今井と同学年の7757（静岡高→2016年4位）が、昨シーズン自己最多の46試合に出場した。打率.207（140打数29安打）と思うような結果は出ていないが、1番で24試合に起用されており期待値は高い。今春季キャンプではB班（二軍相当）スタートだが、2月20日に行われた阪神との二軍の練習試合では2本の適時打を放っている。打撃面での向上が見られれば、一軍昇格も見えてくる。
内野では川野 涼多（九州学院高→2019年4位）が注目されている。高卒2年目ながら、今春季キャンプではA班に抜擢された。とくに守備に定評があり、辻発彦監督から直々に指導を受ける場面もあったほど。昨シーズンは二軍で58試合に出場し打率.242（149打数36安打）、3本塁打と高卒1年目としてはまずまずの数字を残した。今シーズンは念願の一軍デビューを目指す。
西武は松坂 大輔や涌井 秀章（現楽天）、菊池 雄星（現マリナーズ）、栗山巧、中村 剛也、浅村 栄斗（現楽天）、森 友哉と投打ともに高卒の一流選手を育ててきた実績がある。今井や平良、そして鈴木、川野らが次世代のチームを担う選手となるか要注目だ。
【西武の高卒2年目から5年目の選手】
※育成指名で現在も育成契約の選手はのぞく
＜高卒5年目＞
今井達也（作新学院高→2016年1位）
7757（静岡高→2016年4位）
＜高卒4年目＞
西川愛也（花咲徳栄高→2017年2位）
平良海馬（八重山商工高→2017年4位）
綱島龍生（糸魚川白嶺高→2017年6位）
高木渉（真颯館高→2017年育1位）
＜高卒3年目＞
渡辺勇太朗（浦和学院高→2018年2位）
牧野翔矢（遊学館高→2018年5位）
＜高卒2年目＞
川野涼多（九州学院高→2019年4位）
井上広輝（日大三高→2019年6位）
（記事：勝田 聡）
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