近江vs高崎
ビッグイニングに繋げた1番・久米の足
「大量失点した回が悔しい。(もう少し)どうにかなったと思うが・・・」。
高崎のエース・島田智史(3年)の言葉がこの試合の全てと言っても良いだろう。
前日、3回途中まで戦い、降雨ノーゲーム。お互い、一度手合わせしたことと、独特の雰囲気を体験できたことで、再試合は序盤から動いた。
1回表に高崎は4番金子裕紀(3年)のタイムリー二塁打で先制。その裏、近江は4番藤原隆蒔(3年)の三塁打ですぐに追いついた。藤原は3回の第2打席でもタイムリー二塁打。これで近江が勝ち越すと、直後の4回表に、高崎は5番倉金が二塁打を放ち再びゲームは振り出しに戻った。
そして、島田が悔やんだ4回裏を迎える。近江は、1死2塁から8番津坂純(2年)がタイムリーを放ちまたしても勝ち越しに成功。さらに9番村田帝士(3年)がヒットで繋ぎ1、2塁とチャンスを広げた。
打席は1番の久米将司(3年)。島田が投じた2球目、久米はセカンド方向にひっかけて内野ゴロ。セカンドの倉金はバックホームと併殺のどちらにも対応できるシフトを取っていたため、迷わず併殺を狙った。球はショートの中澤信哉(2年)からファーストの金子に送られる。しかし50メートル5秒8を誇る久米の足が勝った。併殺崩れとなり2死1、3塁となり、2番福井真吾(3年)のレフト前から3連続タイムリー。
この回4手点のビッグイニングで近江が一気に優勢に持ち込んだ。
「相手の畳みかける攻撃が見事だった」と高崎・境原尚樹監督は近江打線を讃えていたが、『取れていたはずの併殺を取れなかった』というショックが島田の投げ急ぎに繋がったようだ。
3安打3打点でお立ち台に立った藤原、2失点完投の村田のピッチングが目立つ要素ではあるが、久米の足で併殺を崩したのがこの試合の明暗だったように思える。
その久米は6回の第4打席で内野安打を放ち、その後は盗塁も決めた。多賀章仁監督からはノーサインで走っても良いと言われているという久米。
「僕と2番の福井が出れば、攻撃の幅は広がる」と胸を張り、点差がついた後半ではあえて攻撃パターンを全て使わなかったという。
勝負を決める一打の陰に、地味だけど相手にダメージを与えるプレーがあるのを教えてくれたゲームだった。
一方の敗れた高崎も甲子園〝2試合目〝で堂々とした戦いぶりを見せた。中でも1回に先制打は見事。特に金子の打球が三塁線を抜けて、一塁から生還した中澤の走塁と、指示をした三塁コーチ藤村泰輔(3年)の判断は讃えられる。
藤村に話を聞くと、高崎にはランナーコーチ代々受け継いできたノートがあるそうだ。その中にゲン担ぎとして記されている行動が目を引いた。雨だった前日のゲームでは雑巾を持って、この日は手でベースを丁寧に拭いていたのだ。普段ならば審判がする役目を選手がする。
「今日はなかったですが、審判の方からお礼を言われたことがあります」と話してくれた藤村。ゲン担ぎとはいえ、こういったほんのわずかな気遣いが、好ゲームに繋がると言えるだろう。
(文=松倉雄太)